秋在と関係を持ち。 　そして交際するようになってから、翌週の朝。 （春晴、今日は休みか……？） 　朝礼が終わっても、秋在は学校に来ていなかった。 　付き合う前から、秋在は学校を休んだり遅刻をしてくるような生徒だったのを、冬総は憶えている。 　しかし、付き合ってから初めての登校日。 　恋人の顔を見たいと思ったりしないのかと、冬総は少しだけ不満だった。 （俺は、割とソワソワしてたんだけどな……） 　今まで……他の誰と付き合っても、こんな気持ちにはなったことがない。 　――きっと……冬総にとって、秋在は特別。 　だから、同じ気持ちじゃないことが寂しかったりもした。 　冬総はスマホを取り出し、メッセージアプリを起動する。 　連絡する相手は勿論、秋在だ。 『今日は休みか？』 　先週の金曜日。 　帰る前に、冬総は秋在と連絡先を交換した。 　それがまさかこんな風に役立つだなんて、嬉しいような悲しいような……冬総にとっては、複雑な気分だ。 　気まぐれな秋在のことだから、返事は遅いだろう。 　そう高をくくっていたのに、意外にも。 　……すぐに、メッセージが返ってきた。 『やすむやすまないって』 『いうひつよーあるの』 　――そんな、素っ気ない返事が。 （……言う、必要……って？） 　秋在からの返信が、冬総は理解できない。 　その気持ちを、ダイレクトにメッセージへ打ち込んだ。 『俺たち、一応付き合ってるんだよな？』 『いちおー』 『なら、俺はお前の彼氏だよな？　知る権利、あると思うんだけど？』 『ない』 　秋在からの返事は、早いけれど冷たい。 （何だよ、それ……ッ！） 　教室の床に、絵の具を撒き散らした……翌日と、同じ。 　冬総は秋在に、近付けた気がした。 　共同作業をしても、セックスをしても、恋人になっても。 （――春晴がなに考えてンのか、全然……わかんねぇよ……ッ！） 　究極に近しい関係性になったところで、秋在は変わらないのだ。 　なにを考えているのか、分からない。 　冬総にとって秋在は、どこまでも……遠い存在のままなのだ。 「ねぇ、夏形く～んっ！」 「この子の髪見てよ！　内側だけ茶色に染めてるの！」 　秋在に対して怒りを募らせていると。 　冬総へ好意を寄せている女のクラスメイトが、冬総を呼んだ。 （やり取りするだけ、無駄か） 　秋在からの素っ気無いメッセージに、返事をせず。 「は？　髪の毛染めるとかヤバイだろ？　まぁ、見るけどさ」 　冬総はポケットに、スマホをしまう。 　そしてそのまま【秋在への返信】という義務に似た思いを、頭の片隅に押し込む。 　――秋在が学校に来て、二人きりになれたら。 　――そのときに、お互いの価値観を話せばいい。 　そう思いながら、冬総は自分を呼ぶ女子に近付いた。