更に、翌日。 　秋在はまた、学校を欠席した。 （アイツ……ッ！　好き勝手して、引っ掻き回して……なんのつもりなんだよ、マジで……ッ！） 　冬総は昨日の朝以降、秋在と言葉を交わしていない。 　無論、連絡も取り合わなかった。 　そんなこと……できるはずが、なかったのだ。 　秋在にとっては、些細なことでも。 　冬総にとって、昨日のことは……最悪でしか、なかったのだから。 「ねっ、ねぇ、夏形くん……っ」 　自分の席に座り、苛立つ冬総へ近付く人がいた。 　冬総によく話かける、女のクラスメイトだ。 　彼女たちは遠慮がちに近寄り、冬総に訊ねる。 「昨日の、朝の……あれって、本当なの？」 「冬総くんが、春晴くんと付き合ってるって……あれ」 「あの、春晴と？　本当に？」 　声をかけられた理由は、予想通り。 　秋在が放り投げた爆弾発言の、真相だ。 　急激に口の中が渇き、冬総は口角すら上げられない。 （言葉が、出て……こねぇ、ッ） 　こういった質問をされるのは、容易に想像できた。 　勿論冬総は、脳内で何度も受け答えのシミュレーションだってしていたのだ。 　しかし、実際に……戸惑いの表情を向けられると、言葉が出てこない。 　――冬総を【異端だ】と言いたげな目が、怖かったのだ。 （俺が、誰と付き合ってたって……他の奴等には、関係ねェだろ……ッ） 　こちらの都合も考えず、勝手に暴露されたことに対しては……絶賛進行形で、困っている。 　けれど……冬総と秋在は、なにもかもが違う。 　――だからこそ、冬総は秋在に惹かれた。 　――だからこそ、どうしようもなく焦がれたはずなのだ。 　脳内では、何度も何度も……肯定するシミュレーションを、していた。 　――しかし……冬総はどうしたって、秋在になれない。 「――付き合ってるワケ、なくね？　男同士だし、そもそもあの春晴だぞ？　ないだろ、普通に考えて……さ」 　するりと、言葉が飛び出た。 　と、同時に。 （――最低だ、ッ！） 　許容し切れないほどの罪悪感が、冬総自身を襲った。 （俺、最低じゃねェか……ッ！　なに、なに言って……ッ！　馬鹿かよッ、クズじゃねェかよッ！） 　自分の体裁を守るため。 　たった、それだけの……小さくて、ちっぽけなものを守るために。 　――冬総は、嘘を吐いた。 　誤魔化しでもなく、見栄でもなく。 　ただ【保身】のためだけに、嘘を吐いたのだ。 　そこに、秋在への配慮は……欠片も、無い。 （もしもこれが、逆の立場だったら……ッ？） 　――これがもし、春晴に言われたのなら？ 　――『ナツナリくんと付き合っているわけない』と、春晴が言ったとして。 　――それで俺は、笑ってやれるんだろうな？ 　そんな自問自答を、瞬時に繰り出し。 　冬総は慌てて、浮かんだ言葉を全て……思考回路の海に、溶かした。 （春晴が嘘を吐くとか、想像できねェ……） 　なんの足しにもならない保身のために、嘘を吐く秋在が想像できなかったから。 　だから冬総は、自問自答から逃げた。 　……その結果。 　冬総は、自分の浅ましさに……言い逃れできないほどの羞恥心が、込み上げてきた。