放課後になっても……冬総の気は、晴れない。 　自分の浅ましさに、胸が押し潰されそうだった。 　それでも冬総は、秋在にメッセージを送る。 『学校では、付き合ってることを内緒にしてほしい』 　学校を休んだ秋在がなにをしているのか、冬総は当然、知らない。 　けれど、思っていたよりも早く、秋在からのメッセージが届く。 『なんで』 　想定していた通りの内容だ。 　冬総は、かじかんでいるわけでもないのに……指を、スムーズに動かせなかった。 　その理由には気付いていながら、メッセージを返す。 『変な目で見られるから』 　画面上に、秋在がメッセージを確認したことを知らせる【既読】の文字が浮かぶ。 　なのに今度は、返事がこなかった。 　その間に耐えかねて、冬総はメッセージを連投する。 『お前だって、嫌だろ？　男と付き合ってるなんて周りに思われるの』 『お互い、学校では今まで通りの距離感でいようぜ？　俺はその方が絶対いいと思う』 　――いったい、誰に向かっての詭弁なのか。 　答えを、冬総はもうとっくに……知っている。 　――これは、自分を正当化する為だけの、ドロドロに汚れまくった、綺麗事。 　言葉面だけを見たら、秋在の心配をしているようにも見えるかもしれない。 　そう見えるようにと、冬総は無意識に考え……言葉を、選んだ。 　――どこまでいっても、それはただの【逃げ】でしかないが。 （春晴、返事よこさねェ……） 　自分勝手なメッセージを送ったくせに、返事が待ちきれないだなんて。 　本当に身勝手なのは、どっちなのか。 　そう考えた直後。 　冬総が持つスマホの画面に、新着メッセージの通知が表示された。 『うちきて』 　それは流石に、予想外の返信だ。 　呆れられるか、怒られるか……最悪、別れを切り出されるか。 　冬総は、そんな予測を立てていた。 　けれど秋在は、そのうちのどれも感じさせない。 （確かに、文章でやり取りしてたって平行線だよな……） 　自分と秋在の考えに相違があることは、冬総だって分かっている。 『分かった。家近くなったらまた連絡する』 　秋在の考えを推測し、冬総は同意した。 　メッセージを送った後、冬総は急いでバス停に向かう。 （なんて言おう……なんて話せば、許してもらえるんだろう……） 　秋在が望まないことを要求してしまっている自覚は、あった。 　だとしても……直接の対話から逃げてしまおうという発想は、考えつかない。 　冬総は気を重くしながらも、バスに揺られ続けた。 　春晴家の前に着き、冬総はすぐにメッセージを送ろうとした。 　すると、それよりも早く……秋在からメッセージが届く。 『かぎあいてる』 　誘われるがまま、冬総は秋在の家へ入った。 　鍵を閉め、冬総はうろ覚えのまま……秋在の部屋へ向かう。 （一発殴られる覚悟くらいはしておこう） 　罪悪感に足を引っ張られながら、冬総は目的地の前に立つ。 　一度だけ深呼吸をして、冬総は扉を……開けた。 　すると。 「……は、ッ？」 　目に飛び込んできたのは、予想外の物。 　――カッター。 　――包丁。 　――それ以外にも、十本ほどの凶器。 　ベッドに座って窓の外を見ていた部屋の主が、冬総へと顔を向ける。 　小柄なその男は、大きな鉈を……抱えながら。 「――常識、壊そう」 　いつもと同じ、ローテンションな声で。 　なんの感情も読み解かせず、冬総を見つめた。