服を着て、二人はベッドに腰掛けていた。 「俺、春晴と別れたいワケじゃないんだ。春晴とは、恋人でいたい。……だけど、まだ……誰かに胸を張って、堂々としていられる勇気が……ない」 　男が男を好きだと、簡単にカミングアウトできるわけがない。 　ましてや、人の目を気にするようなタイプなら……尚更。 「あ……勘違いしないで、ほしいんだけど……それは、春晴のことが恥ずかしい存在だとか、春晴だから言いたくないとか、そういうワケじゃねぇから！　いや、それが全く違うってワケじゃないけど……なんて言うか……」 「うん、大丈夫」 「……ごめんな、春晴」 　秋在がコテン、と。冬総の腕にもたれかかった。 　それだけのことが、何故だか嬉しくて仕方ない。 「俺は、お前みたいに……強くなりたい。ただ、俺はまだ……好奇の目を、向けられるのが。……周りの目が、怖いんだ……ッ」 　カッコ悪くて、情けないのは分かっている。 　秋在にできることを、冬総にはできない。 　それを打ち明けるのも、説明するのも……恥ずかしくてたまらなかった。 　それでも冬総は、もう……嘘を吐きたくなかったのだ。 「……わかった」 　その気持ちが届いたからなのかは、分からないけれど。 「いいよ。……ボクとナツナリくんは、同じ人間じゃない。だから、いいよ。ナツナリくんがナツナリくんだから、ボクはナツナリくんをいいって言う」 　秋在はそう言って、小さく笑った。 「……怒らない、のか？　俺……自分で言うのもなんだけど、結構最低なこと言ってるぞ？」 「どうしてボクがキミに怒るの？　ボクとキミは違うんだから、怖いものが違ったって怒る理由にはならないでしょう」 　冬総の腕から離れて、秋在はポツリと続ける。 「ボクがイヤだったのは、キミがボクを決めつけたことだけだよ」 　――なんのことだ？ 　そう訊こうとして、冬総はすぐに気付いた。 『お前だって、嫌だろ？　男と付き合ってるなんて周りに思われるの』 　それは……冬総が秋在に送ったメッセージだ。 「……ごめん、本当に」 「もういいよ。ボクとキミは違うから、きっとボクも……キミがイヤがることをした。……ボクも、ごめん」 「いや、春晴が謝ることはなんにもない……ッ！」 　秋在の肩をしっかりと掴み、冬総は秋在を見つめた。 　そしてふと、他の謝らなくてはいけないことも思い出す。 「……俺、学校で……お前のこと、否定した。……それも、ごめん」 「ナイショにしておけばいいのに、言うんだね。ボクが怒るかもって不安なくせに、変なの」 「春晴に嫌われない為なら、全部言ってちゃんと謝る」 「ヒミツにしておいたらボクにバレなかったのに？　ヤッパリ、変なの」 　秋在は再度、笑った。 「いいよ。……自分と違う人はね、受け入れられないよ。畏怖して、敬遠して、嫌悪するのは人の本能だから」 「それは、お前もか？」 　不安げに、冬総は秋在を見る。 「俺とお前は、全然違う。……それでもお前は、俺のこと……受け入れ、られるのか？」 「うん」 　予想外にも、秋在は即答した。 「ボクと違うから、ボクはナツナリくんを受け入れられるよ」 　さっきまで言っていたことと、矛盾している。 　結局……冬総は秋在を理解なんてできない。 　それでも。 　……だからこそ。 「――春晴、好きだ。……絶対に、いつか……胸を張れるような、そんな俺になる。……なって、みせるから……ッ」 　――冬総は、秋在のことが好きなのだ。 　決意を込めた冬総の顔を見て、秋在はただ短く。 　……「変なの」と言って、笑った。 2章【不誠実コントラスト】　了