案の定。 　……昼休み。 　位置情報を頼りに、秋在を追いかけたら。 　――犯人を、特定してしまった。 「――いい加減、夏形くんと付き合ってるって妄想……やめてくれた？」 　犯人は、冬総の想定通り。 　いつも冬総に話しかけている、女子の集団だった。 　人目につかない校舎裏で、秋在は数人の女子に囲まれている。 「サッサと『付き合ってません』って言いなさいよ」 「夏形くんの迷惑とか、アンタ、考えてないワケ？」 　冬総は思わず、身を隠す。 　――助けに行かなくては。 　その気持ちは、当然あった。 　――だけど、なんて言って止めに入ればいい？ 　臆病で弱虫な冬総には、かざせる武器がなかったのだ。 　しかし、秋在は違う。 「――そろそろ、都合のいい妄想をボクたちに押しつけるのはやめて」 　数人の女子に囲まれても、怯んではいなかった。 　いつものローテンションな声と、同じ。 　……いや。 　それ以上に低い声で、秋在は女子に言い放つ。 「ナツナリくんが心配してくれて、結構嬉しかったけど……もう、こういうつまんない猿芝居に付き合うの……飽きた」 「……は？」 　秋在の目から、光が失われている。 　ただならぬ気配に、女子集団は息を呑んだ。 　……それは、盗み見をしている冬総も同じだった。 　秋在はズボンのポケットに手を入れ、呟く。 「――ボクの友達を傷つけたんだから、友達の代わりにボクが仕返ししたっていいよね？」 　冬総は、眉を寄せる。 （『友達』って……なんのことだ？） 　そう冬総が思うと、同時に。 　――秋在は。 　――ポケットから。 　――ハサミを、取り出した。 　その様子を見て、冬総は理解する。 （まさか『友達』って……ノートのことか？） 　理解すると同時に、確信した。 　――このままでは、危険だと。 　堪らず、冬総は口を開いた。 　だが、声を発するよりも先に。 　――シャキン、と。 　鋭く、冷たい音が……校舎裏に、小さく響いた。 「…………ひ、ッ」 　一番、秋在に近かった女子。 　その女子の、前髪が。 　秋在のハサミによって、切られたのだ。 「逃げないでよ。ボクの友達は、無抵抗のままバラバラにされたんだから」 　秋在がもう一度、構える。 　状況を理解したのは、冬総だけじゃなかった。 「……こ、のぉおっ！」 「なによ、アンタ！」 　いくら武器を持っていても、秋在は小柄だ。 　下手をすれば、女子よりも小さい。 　しかも、秋在は一人だが……相手は、数人。 　華奢で小柄な秋在一人を押さえつけるなんてこと、造作もないのだ。 「……っ」 　腕を掴まれ、秋在の手からハサミが奪われる。 　明らかに、女子たちは冷静ではなかった。 「ノートだけじゃなくて……アンタの髪も、切り刻んであげる！」 　ハサミを奪った女子が、叫ぶ。 　秋在に向かって、ハサミの刃先が、向けられた。 　――しかし。 「――はっ、ぐ……っ！」 　――秋在は。 　――刃先を噛んで、攻撃を止めた。 　敵意を剥き出しにしながら、秋在はハサミを噛む。 　――このままでは、怪我人が出るかもしれない。 　そう思うや否や。 「――やめろッ！」 　――冬総は。 　――身を、乗り出していた。 　そこには。 　体裁や保身なんてものは、なかった。