女子は言葉を失い、立ち尽くしている。 　――驚愕。 　――疑念。 　それらの目を向けられて、冬総の体が……小さく、震えた。 （……おかしいな。怖くはない、はずなのに……なにを俺は、不安がってるんだ……？） 　隣に並んでくれている秋在は、ハサミを向けられたって震えなかったのに。 　それを【強さ】と表現していいのかは、分からないが。 　少なくとも……今の冬総にとって、秋在はカッコいい以外のなにものでもないのだ。 　冬総は思わず、自嘲の笑みを浮かべる。 　それと同時に。 「――ナツナリくんは、優しいんだよ」 　隣に並ぶ秋在が、口を開いた。 　その声は……先程まで女子を威嚇していた声とは、全く違う。 「キミたちの為に、ウソを吐いたんだから」 　優しくて……穏やかな、声だ。 　秋在の言葉に、返事をしたのは……冬総では、なかった。 「……私たちの、ため……っ？」 　秋在にハサミを向けていた、一人の女子だ。 　女子の言葉に、秋在は頷く。 「キミたちが期待する、理想のナツナリくん。それは確かに、存在した。そして、それを形作っていたのは他の誰でもなく……ナツナリくん自身だよ」 　――違う。 　冬総は内心で、即座に否定する。 　――保身のためだ。 　秋在が言うほど、冬総は立派な男ではない。 　仮に、冬総が嘘を吐いた動機が【女子の理想を守る為】だっとしよう。 　例え、そうだったとしても……結果的に、冬総は秋在を傷つけた。 　女子の前で否定し、いじめられる原因を作り、最終的には秋在の顔に傷ができてしまうかもしれなかったのだ。 　女子にとっての優しさだったとしても……秋在にとっての優しさでは、ない。 　だから……秋在にそんな評価をされるのは、おかしい。 （なのに、何で……ッ？） 　この件で、一番の被害者は秋在だった。 　だというのに。 　――この場でただ一人……秋在だけが、笑っている。 　堪らず、冬総は秋在を見下ろした。 　その顔は……どこまでも、情けないものだろう。 　それでも秋在は、笑みを向けてくれた。 「ボクが持っていない優しさを、キミはずっと持っていた。キミが守ったのは、結果的にキミだけじゃなかった」 「秋在……ッ」 「だからね」 　秋在は言葉を区切り、冬総の制服をつまむ。 「――だからボクは、フユフサが好き。だからボクは、フユフサと付き合ってるんだよ」 　――他人を一切気にしない、春晴秋在という男。 　……それとは、対照的に。 　――他人のことばかりを気にする、夏形冬総という男。 　全く違う価値観と、思想と、行動理念。 （……何だよ、それ） 　冬総は思わず、破顔する。 （――俺と、同じじゃないか……） 　共通点の方が少ない、二人。 　そんな二人、だからこそ。 　――春晴秋在と夏形冬総は、惹かれ合ったのかもしれない。