そして、放課後。 「――ごめん」 　秋在の部屋に入るや否や。 　冬総は秋在を、強く……抱き締めた。 「今まで、本当に……ごめん。ごめん、秋在……」 　抱擁だけでは足りないのか、謝罪の言葉も浴びせながら。 　突然抱き締められた秋在は、当然……キョトンとしている。 「どうして謝るの？　なにも悪いことはしてないのに」 「秋在を、傷つけたから……ッ」 　冬総の言い分が、秋在には理解できないのだろう。 　それでも冬総は、秋在に謝りたかったのだ。 「さっき……秋在は俺をいい人みたいに言ってくれたけど、実際は違う。俺は、優しさで嘘を吐いていたんじゃない。……俺は、自分の保身だけで……秋在と付き合ってないって、嘘を吐いた」 　――ただただ、自分が『正常だ』と思われるために。 　――秋在への迷惑を、一切考慮せず。 　秋在を抱き締める腕に、冬総は力を込めた。 　そうすると、秋在がくぐもった声を漏らす。 「――これからは？」 　秋在の声に。 　冬総は、秋在の顔が見えるように、距離を開く。 「これからは、ウソ……吐くの？」 　責めている目では、ない。 　かと言って、悲しんでいる目でもなかった。 　――純粋な、興味。 　夏形冬総という男が、今後……どう振る舞って、どう生きるのか。 　そこに対する、曇りのない疑問をたたえた目だ。 　大きなクリーム色の瞳から、冬総は目を逸らさない。 　ハッキリと、真っ直ぐに。 「――吐かない」 　冬総は、答えた。 「俺はこれから、嘘を吐かない。秋在を一番大切にするし、秋在を好きな俺も大切にする。……ずっと、秋在と一緒にいられる俺を。俺と一緒にいてくれる秋在を、大事にしたい」 　お互いの顔を、しっかりと見つめたまま。 　冬総は茶化す様子を見せず、真剣に伝える。 「秋在、大好きだ。これからは……これからこそ、秋在を守りたい。秋在を、絶対に守る。一番大切にする。だから……だから俺と、付き合ってほしい」 　秋在の表情は、感動している様子ではない。 　怒っているわけでも、喜んでいるわけでもなく。 　いつもと同じ……無表情に近い表情だ。 「ボクはこれからも、変わらないよ。きっと、フユフサはボクを理解できない。……そしてボクも、フユフサのことを分からないままだと思う」 　そこで言葉を区切り。 　秋在がおもむろに、冬総へ抱き着く。 「――それでも、ずっと……変わらず、一緒にいてほしいな」 　秋在が変わってしまったら、冬総はどう思うのだろう。 　きっと……それは悲しいのかもしれない。 　だけど、それでも……。 　――冬総は変わらず、秋在が好きなままなのだろう。 　そのことに気付いているのか……秋在は『変わらない』と言ってくれた。 　冬総以外の人からすると、些細な言葉だったかもしれない。 　だが、その言葉は。 　――冬総が秋在に惚れ直すのには、十分すぎる言葉だ。 　小さな体を、冬総は抱き締め返す。 「……こっちの台詞だっつの」 　だらしなくゆるんだ口角を、見られないために。