女子との事件から、一晩明け。 　冬総はガラリと、教室の扉を開いた。 　その音に、教室にいた生徒は振り返る。 　そして……全員が、驚いた。 「――夏形くん！　その頭、どうしたの！」 　女子の声に、他の生徒も頷く。 　冬総は自分の頭を触りながら、照れ臭そうに笑った。 「――なんとなく」 　冬総の地毛は、黒。 　しかし、今の冬総は。 　――見事な、金髪だ。 　正直……髪の毛を染めたことに触れてくる女子はいないと。そう、冬総は思っていた。 　なんと言っても、昨日の今日だ。 　女のクラスメイトから声をかけられるだなんて、考えられない。 　なのに女子は、変わらず冬総に近寄り、声をかけてきたのだ。 「えぇ～！　ビックリした～！」 「でもでも、メチャクチャ似合ってるよ！」 「ねぇ！　一緒に写真撮ってよ！」 　その反応は、予想していなかった。 「何で、普通に話しかけてくるんだ……？」 　てっきり、秋在とのことがバレて……気持ち悪がられているのではと。 　距離を置かれるのではないかと、冬総は覚悟していた。 　しかし、女子の反応は違う。 「確かに、ビックリはしたけど。……でも、私たちと話してたときも、夏形くんは春晴くんと付き合ってたんだもんね？」 「じゃあ、冬総くんは冬総くんだよ！」 「むしろ、カミングアウトしづらい空気にしちゃってたのって……アタシたちの方？　って感じだし？」 　それは、想像していなかった言葉。 　けれど。 　シンプルに考えてみたら、なにもおかしくはない言葉。 　思わず、冬総は感動してしまう。 （なんだよ、ソレ……。メチャクチャ、簡単なことだったんじゃねェか……） 　一人で考えたって、周りが思う自分なんて分かるはずもない。 　周りにどう思われるかは、やってみないと分からないのだ。 　秋在はそのことに、誰よりも早く気付いていた。……単純に、考えたことがないだけかもしれないが。 　それでも、冬総にとってこの反応は……一番、嬉しいものなのかもしれない。 　感動により黙り込んだ冬総に、女子が言葉を続けた。 「でも、春晴くんと話すのは……まだちょっと、怖いかも……」 　いじめを始めたのは女子とはいえ、刃物を向けたのは秋在だ。 　冬総の為にと凶器を沢山用意する秋在を、友好的に思えるはずがないだろう。 　落ち込んでいるような、申し訳無さそうな顔をしている女子を見て、冬総は笑みを浮かべた。 「別に俺は、誰かが秋在と仲良くなってくれたらなって気持ちで、秋在と付き合ってるワケじゃねェよ」 　――仲良くなられたら、それはそれで面白くないし。 　という言葉は、なんとか飲み込んで。 　そんな冬総を見て、女子は一瞬だけ驚く。 「……なんか、夏形くん……カッコいいね」 「うん……っ。今までもカッコ良かったけど、更にカッコ良くなったって感じ！」 「うんうん！　金髪も似合ってるしね！」 　矢継ぎ早に女子から褒められていると、教室の扉が開いた。 　開けたのは、秋在だ。 　秋在の登校に気付いた冬総は、すぐさま秋在に声をかけた。 「おはよ、秋在」 「……金髪」 「あぁ、金髪にしてみた。……変か？」 「ううん」 　秋在が、小さく笑う。 「カッコいい」 　人と違うことは、駄目なことではないだろう。 　人と違うことを恐れ、隠して、嘘を吐くことの方が……何倍も、駄目だ。 「サンキュ、秋在。……なら、当分はこのままにしとく」 「うん、カッコいい」 　そのことに気付けたのは、秋在のおかげ。 　冬総は秋在に、優しい笑みを向けた。 　余談だが。 　頭髪のことは、当然……教師に注意をされた。 3章【一直線ネゴシエーション】　了