カミングアウトから、二週間。 　冬総は秋在と話していても、奇怪な目を向けられなくなった。 　始めは、遠巻きに眺めてくるクラスメイトがいたけれど……噂の力は凄い。 　気付いた時には、校内でも公認のカップルとなっていたのだ。 　そして……教師から目を付けられた冬総は、髪の毛を染めるだけでは飽き足らず、ピアスの穴も開けた。 　少しずつ自分を変えていく冬総だったが……。 　そんな冬総に、特大の事件が舞い込んできた。 「――えっ。秋在……来月、誕生日なのか？」 　教室で秋在と一緒にお昼ご飯を食べていた冬総が、驚く。 　思わず、箸でつまんでいたお米をこぼしてしまうほどだ。 　秋在はチョココロネのチョコだけを吸いながら、頷く。 「うん。十月三十日」 　秋在のことを一番理解したいと思っている冬総にとって、誕生日というステータスは知っていて当然。 　それなのに、どうして今まで訊かなかったのか……。 　冬総は内心で自分を責めながら、なんとか笑みを浮かべた。 「じゃあ、誕生日は家でケーキとか食べるのか？」 「うん、作るよ」 「……ん？　秋在が作るのか？」 「うん」 　秋在はチョココロネから、チョコを吸いつくしたらしい。 　パンをモソモソと齧りながら、秋在は続ける。 「お母さんがボクを産んでくれて、お父さんが一生懸命働いて育ててくれたから。春晴家の誕生日は、両親への感謝祭」 「両親への、感謝祭……」 「お父さんとお母さんの誕生日には、おじいちゃんとおばあちゃんの家に行く。そこでも、ケーキはボクが作るよ」 　ここまで自分のことを話してくれる秋在は、珍しい。 　当然、秋在のことならなんでも知りたい冬総としては、嬉しくも楽しい会話だ。 　……多少なりとも、驚いてはいるが。 　冬総は気を取り直して、パンを齧る秋在を見つめた。 「あのさ、秋在。……誕生日、俺とデートしないか？」 「…………デー、ト」 「そう、デート。行きたいところ、どこでも付き合う」 　恋人同士の誕生日なら、世間一般ではこういうものだろう。 　……当然、秋在にとっては理解しがたい風習ではあるが。 　秋在はパンを頬張った後、じっくりと逡巡する。 　そして、ポツリと答えた。 「……今は、登山したい。……けど、その日も同じかは、分かんない」 「秋在らしいなァ」 「ボクらしい？」 　とりあえず、デートをすることに対して、秋在は異論がないらしい。 　そのことに安堵しながら、冬総は口の端についたチョコを、秋在に報告もせずに指で拭う。 　そのまま指を舐める冬総を見て、秋在は若干、目を丸くしていた。 「……フユフサ、好き」 「お？　お、おう。さんきゅ」 　――どうしてこのタイミングで？ 　とは思ったが、好意を伝えられて不快になるはずがない。 　冬総は笑みを浮かべて「俺も好きだ」と返答した。 　……もう一度言っておくが、ここは教室である。 　こんなやり取りを二週間も続けられたら、公認カップルと思われて当然だろう。 　二人のやり取りを気にする生徒は、この教室にはもう……いなかった。