次の週も。 　冬総はできる限り休まず、シフトを入れた。 　秋在の誕生日を迎えるまでに、できるだけ多くの収入が欲しい。 　今まで、冬総には彼女がいたことだってある。 　しかし……誕生日というイベントを気にはしても、今ほど重視したことはなかった。 　――それだけ、冬総にとって秋在は特別。 　中学生の頃、冬総は新聞配達のアルバイトをしたことはあったが……接客業は、今回が初めて。 　想像以上に、疲労があった。 　しかし。 「フユフサ、おはよう」 　学校で、秋在に会えたなら。 「秋在、おはよ」 　たったそれだけで、ヒットポイントは上限を突破して回復する。 　我ながら単純だと、冬総は気付いているつもりだ。 　しかし、それが今の夏形冬総なのだから……仕方ない。 　バイトを始めて、二週間。 　あれから……秋在はコンビニに、来ていない。 　冬総の頑張りを、陰ながら応援してくれているのかもしれないが。 　……ほんの少しの寂しさが、冬総の中にはあった。 　だが、なんと言っても秋在のため。 　冬総は、今日も今日とて……バイトに精を出していた。 　そんな、夜のこと。 「夏形くん、ちょっといい？」 　秋在のことを恋人だとカミングアウトした先輩が、冬総に声をかけてきた。 　なんだか、ちょっとだけよそよそしい態度だ。 「はい。……どうしましたか？」 　――もしかして、やる気が空回りしてしまったのか。 　――自分は、大きなミスをしていたのかもしれない。 　そんな不安を抱えながら、冬総は先輩に近付いた。 　けれど……先輩の口から伝えられたのは、お叱りでもクレームでもない。 「裏口にいる子って……確か、夏形くんの彼氏だよね？」 「えっ！　冬総さんってホモなんですか！」 　近くにいた別の先輩が、驚いたように冬総を見ている。 　だが、冬総は気にしない。 「ホモなんじゃなくて、運命という言葉に意味をくれた相手が、たまたま秋在っていう男だっただけです。……って、裏口ですか？　何で秋在が、そんなところに？」 「理由までは分かんないんだけど……ちょっと、行ってきてくれるかな？」 「勿論です。……ちょっと、外しますね」 　返事をした冬総は、慌てて裏口へ向かった。 「……冬総くんのセリフ、聴いてた～？　なにアレ、カッコ良すぎない～？」 「僕も最初は驚いたよ。……でもさ。あんなに堂々とされたら、男同士ってことに違和感持ってるの、馬鹿らしく思えてくるだろ？」 「分かるわかる～っ！」 　そんな先輩二人の会話には、全く気付かず。 「――秋在ッ！」 　冬総は急いで、裏口の戸を開けた。 　そこに座っていたのは、先輩の証言通り。 　――秋在だった。 　座り込んでいる秋在は、リードと首輪を手に持っている。 「……秋在？　なにしてるんだ……？」 　犬の散歩。 　……だとしたら、首輪から外れている。 　鼻先を真っ赤にした秋在は、自分を見下ろす冬総を見上げた。 「――空気と散歩」 　どうやら、散歩という考えは合っていたらしい。 　……だが。 （マジで、なにしてるんだ……？） 　秋在のしていることが……冬総には、分からなかった。