二時間後。 　秋在を待たせていた部屋へ戻ると……。 　――何故か秋在は、書類整理を手伝っていた。 「……店長。俺が言うのもなんですけど、秋在はこのコンビニにとっては部外者ですよ？　いいんですか、重要そうな書類なんて見せちゃって」 「いやぁ……【猫の手も借りたい】って言うじゃないか？　それとも、働かざる者なんとやら～かな？　ただ待ってるのも退屈そうだったから、お願いしちゃった！」 「いいんですか、それで……」 　コンビニの行く末を、ほんの少しだけ案じつつ。 　冬総は秋在の頭を撫でて、帰るように促した。 「店長がいいなら、全然いいんですけど。……でも、いきなり連れてきちゃったのに中で待たせてくれて、ありがとうございました。……ホラ、秋在もお礼言って」 「ごちそうさま」 「なにか食べさせてもらったのかよ……ッ！」 　秋在はなにも答えず、リードを掴んだまま、歩き始める。 　……首輪は、地面に引きずられていた。 「お疲れ様でした」 「おぉ、お疲れ様！」 　挨拶を終えた冬総は、秋在と並んでコンビニから出る。 　外に出て、数秒後。 　突然、秋在は鼻歌を歌い始めた。 「秋在の鼻歌、初めて聞いたかも。……それ、なんて歌？」 「タイトル決めてない」 　しばらく、秋在の鼻歌に耳を傾ける。 　だが不意に、冬総は口を開いた。 「……なぁ、秋在。心配になるから、もうあそこで待つのはやめてくれないか？」 「分かった」 　意外にも、秋在はすぐに、冬総からの頼みごとを承諾する。 　鼻歌を歌うほどだし、よほど機嫌がいいのかもしれない。 　その程度の考察をしてから、冬総は秋在の頭を撫でた。 「迎えに来てくれて、サンキューな？　……心配したけど、嬉しかったよ、本当に」 「うん」 　そう言い。 　冬総と秋在は、微笑み合った。 　微笑ましい雰囲気で帰宅した……その、翌日。 「――何で秋在がここにいるんですか？」 　何故か。 　秋在は昨晩と同じく……裏で、店長の手伝いをしていた。 「あそこで待つなって言われたから」 　答えたのは……店長ではなく、秋在だ。 　書類の向きをトントンと調整しながら、なんてことないように秋在は答える。 （いや……そういう意味じゃ、なかったんだけど……） 　チラリと、店長に視線を送った。 　送られた視線にすぐさま気付いた店長は、冬総を見つめる。 　――そして、親指を立てた。 　――ゼロ円以上の価値を持つ、笑顔もつけて。 （――俺の秋在を、ガッツリ気に入ってるんじゃねぇよ……ッ！） 　恋愛沙汰で揉めるのは、一番避けたい。 　なのに、どうしてこうもきっかけばかりが増えていくのか……。 　冬総はげんなりと肩を落とし、およそ学生とは思えないほど……深い溜め息をこぼす。 　すると、秋在が冬総の袖を引いた。 「ねぇ、フユフサ。……ボク、私服で来た方が良かった？」 　それはきっと、前回のセックスで……冬総が私服の秋在をベタ褒めしたからだろう。 　問題はそこでもない。……と、冬総は内心でツッコミを入れる。 「いや、制服の秋在も可愛いよ」 「家では、私服に着替える？」 「そういう話は二人きりのときにしような？」 　いくら関係性をオープンにしたとは言え、冬総の中には【モラル】という言葉が残っていた。 　店長が聞き耳を立てていることに気付いた冬総は、無邪気な秋在を見つめて……。 　……『可愛いな』と思い、その頭を……愛おし気に、撫でた。