帰り道。 「――バイト先の迷惑になるから、個人的な理由で来ちゃ駄目だ」 　冬総はバイト中にようやく、秋在を叱る心づもりができた。 　心を鬼にして、冬総は秋在に忠告する。 　字面だけ見たら厳しいかもしれないが、その声はどこか甘い。 　秋在は冬総の手を握りながら、小首を傾げた。 「お手伝いしてるのに？」 「ぐ……ッ！」 　秋在の言っていることは、現実であり正論だ。 　――それもこれも全部、秋在の可愛さに負けた店長のせい。 　突然現れた恋のライバル候補に嫉妬の炎を燃やしつつ、冬総は秋在を叱る。 「それでも、駄目だ。最低限のマナーだろ？」 「フユフサは、ボクがいたら嬉しくないってこと……？」 「その訊き方は反則だぞ……ッ！」 　どうしたって、冬総は秋在に勝てない。 　現に……秋在がわざとらしく落ち込んでいると、全部甘やかして『オールオッケーだ！』と言いたくなるのだから。 　それでも、冬総は心に鬼を居座らせ続ける。 「……バイト、もうちょっとで終わるから。そしたら、いっぱい一緒にいよう。……な？」 　空いている方の手で、秋在の頭を撫でてみた。 　すると、納得してくれたのか。 「……分かった」 　秋在はそう言い、頷いた。 　すると、秋在が突然……冬総の袖を引っ張る。 「どうした？」 「……ずっと一緒だって証明、してほしい」 　秋在の言っていることを理解するのは、いつだって難しい。 　とりわけ……今の秋在は、普段以上に難解だ。 　いつも以上に抽象的な表現で、冬総には秋在の求めていることがハッキリとは分からない。 「どういうものをあげたら、証明になるんだ？」 「鏡を見ても、フユフサがそばにいるって思えるようなものが理想」 　思わず立ち止まり、冬総は秋在を見下ろす。 （鏡を見ても、俺が近くにいるって思えるようなもの……？　ナゾナゾみたいだな……？） 　そうすると、秋在も立ち止まり……冬総を見上げた。 　ジッと見つめ合い、冬総は秋在の顔を眺める。 　――不意に。 　――秋在の首筋が、視界に入った。 「……ちょっと痛いかもしれないけど、我慢できるか？」 　冬総はそう呟き、秋在に顔を寄せる。 　なにをされるのか、秋在はまったく気付いていない。 「……？　うん、分かった」 　それでも、秋在の根底には冬総への信頼があるのだろう。 　素直に頷き、秋在は冬総を見つめた。 　そんな秋在の首筋に、冬総は。 　――唇を、寄せた。 「……っ！」 　予想外の行動に、秋在は珍しく狼狽する。 　驚きから、秋在の体が跳ねた。 　が、今度は別の理由で……秋在はピクリと、体を震わせる。 「ん……っ」 　一瞬の、痛み。 　秋在は眉を寄せて、吐息を漏らした。 　すぐに、冬総が顔を上げる。 「鏡でココ、毎日見て。それで、俺のこと……思い出してな？」 「……う、ん」 　秋在の耳元で囁いた後、冬総が笑う。 　見下ろすと……秋在の顔が、赤くなっている。 　――それは、寒さのせいだろうか。 　そう思った冬総は、秋在の体を一度だけ……強く、抱き締めた。