あれだけ『一緒にいて』と言ったくせに。 　秋在は翌日……学校に、昼まで登校してこなかった。 　昼休み中に登校してきた秋在を見て、冬総は笑う。 （まぁ、こういう自由なところが……堪らなく好きなんだよなァ） 　惚れた弱みというものを実感しながら、冬総は自分の席に座った秋在を見つめた。 「秋在、おはよ。……って言うか、こんにちは？　まぁいいや。……秋在はさ、欲しい物とかあるか？」 　挨拶には返事をせず、秋在は即答する。 「紙飛行機」 「……紙飛行機？」 　鞄の中から折り紙を取り出し、秋在は無表情なまま続けた。 「紙飛行機になら、どんな夢を乗せるのも自由だから」 　そう言いながら、秋在は折り紙で遊び始める。 　折り方からして、紙飛行機ではない。……おそらく、鶴だ。 　どうやら今日はいつものようなお絵描きではなく、折り紙の気分らしい。 「じゃあ放課後、折り紙でも買いに行くか？　雑貨屋さんにでも行ってさ」 「……ボクまだ、誕生日じゃないよ？」 　鶴を折る手を止めて、秋在は冬総を見る。 　……どうしてそんなに、驚いているのか。 　一瞬だけ考えた後……冬総は秋在が驚いている理由に気付いた。 （――誕生日の日にデートしようって誘ったから、だろうな。たぶん） 　素直と言うか、頭が固いと言うか……。 　しかし、惚れた弱み。 　冬総は笑みを浮かべて、秋在を眺めた。 「誕生日のデートは、もっと遠出だろう？　今日は、放課後デートってやつ」 「…………放課後、デート……」 　まるで初めて知った単語のように、秋在は驚いている。 　そのまま、秋在は冬総から視線を逸らした。 　しかし……怒っているわけではなさそうだ。 　その証拠に。 「……雑貨屋、行ったことない。冒険みたい……」 　さっきから、鶴の作成が進んでいない。 　同じところを、何度も指で押している。 　指の動きは、どことなく落ち着きがない。 （メチャクチャ喜んでる……ッ！） 　上機嫌そうな秋在に向かって、冬総は一つの提案をした。 「あ、そうだ。……秋在に渡すプレゼント買いたいから、ちょっとだけ別行動してもいいか？」 　瞬間。 　――ぐしゃっ、と。 　鶴になれそうだった折り紙が……ゴミへと、変化した。 「――ボクに渡す物なら、ボクの前で買えばいいでしょ」 　先程までの温かなオーラが激変。 　冷え切った眼差しで、秋在は冬総を睨んでいる。 　……どうやら相当、ひとりぼっちにされたことがトラウマらしい。 「そ、そうします……」 　口角をひくつかせて、冬総はなんとか笑みを返す。 　秋在にとって、初めて祝われる誕生日。 （――ぜ、前途多難すぎないか……ッ！） 　冬総自身が思っているよりも。 　冬総の役目は、責任重大なのかもしれない。 4章【不時着サプライズ】　了