春晴家へ帰宅後。 　――冬総は、最大の敵と戦っていた。 「――うわッ！　油がメチャクチャはねるッ！　なんでだ――うおッ、いてェッ！」 　そう。 　……チャーハンだ。 　バチバチとはねる油と戦いながら、冬総は一人で暴れていた。 「秋在、秋在ッ！　失敗するかもしれないって思ってたけど、想像以上にだいぶヤバイかもしれないッ！　チャーハンが俺に攻撃して――あちちッ！」 「だから、羊羹入れるか訊いたのに」 「羊羹いれたら油がはねないのかッ？　そんなワケ――いてて、いてッ！」 　急いで米を投入し、油が攻撃してこないように蓋をする。 　お笑い芸人でも、こんな大仰なリアクションはしないだろう。 　冬総は忙しなく、チャーハンとの戦いを繰り広げていた。 （クソッ！　カッコ悪い……ッ！） 　チャーハンくらい、もっとスマートに作れるはずだったのに……。 　正直、秋在にヘルプを求めようかと何度も思った。 　……むしろ、ほぼ求めている状況だっただろう。 　しかし……料理ができるであろう秋在は、冬総の戦いを眺めているだけ。 　しかも、珍しく……大笑いしながら。 「あははっ、ふふっ！　……ふっ、ははっ！　フユフサ、ださぁいっ！」 　散々な状況に変わりはないし、このチャーハンを秋在に食べさせたくはない。 　だが……秋在は笑っている。満面の笑みなのだ。 　これだけ嬉しそうな秋在を見て、リタイアするだなんて……それこそ、格好悪いだろう。 　四苦八苦しながらも、冬総はなんとかチャーハンを完成させる。 　秋在が用意してくれていた皿に、冬総はせっせとチャーハンをうつす。 　そうしてようやく……冬総は、チャーハンとの戦いを制した。 「……可もなく、不可もないチャーハンです……」 「『不可もない』……？」 「そこはツッコまないでくれ……ッ！」 　秋在が待つテーブルへ運び、並べる。 　焦げてはいないが、決して見た目が百点満点というわけでもないチャーハンを見て、秋在は両手を合わせた。 「いただきます。……はむっ」 　一口。 　秋在はチャーハンを、口に入れた。 　その様子を……冬総はドキドキしながら、眺める。 「……ど、どうだ？」 「ん……っ。……ベチャベチャのチャーハンだ」 「わ、悪かったな……ッ」 「来年はパラパラかな」 　そう言い、秋在はチャーハンを食べ進めていく。 　スプーンを手にとった冬総は、目を丸くした。 「……来年も、俺の手料理がいいのか？　こっ、こんな出来栄えなのにか？」 「違うの？」 「いや、秋在がいいならいいんだけど。……来年はもっと練習するし」 「そっか。じゃあ、ハードル上げて待ってるね」 「チクショウ、墓穴掘ったなァ……ッ！」 　一口だけ、お茶を口にする。 　そして秋在は、にこりと笑った。 「うん、チャーハンだね。十三点」 「さすがに低すぎないか？」 「これでも、好きって気持ちで結構加点したよ」 「そ、そっか……。……俺も、秋在が好きだぞ」 　不意打ちに、冬総は照れる。 　そのままチャーハンを掬い、冬総も口に入れた。 「……ん、十三点くらいだな」 「うん」 「『うん』じゃないだろ……ッ！」 　初めて振る舞った手料理は……。 　とても、いい思い出とは言えない味だった。