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 冬総に抱き締められたまま、秋在は呟く。 「フユフサは、その人がその人足り得るものって……何だと思う?」  秋在の手が、冬総の背に、回された。  それは、悲しいからではない。  目の間に、冬総がいるから。  そして……冬総が、抱き締めてくれているからだ。 「――ボクはね……【心】だと思うんだ」  その人が、その人足り得るもの。  ……そんなこと、冬総は考えたこともなかった。  小さな恋人を抱き締めたまま、冬総はなにも答えられず、閉口し続ける。  そんな冬総を気にすることもなく、秋在は言葉を続けた。 「海から戻ってきた秋有には、心が無かった。だから、抜け殻の秋有は秋有じゃない。……もう、連れて行かれちゃってたんだ」  距離を開き、冬総は秋在の顔を見る。  秋在は決して、落ち込んでいる様子ではなかった。 「それが、秋有の願いだったかもしれないけどね」  ただ淡々と、思い出を語っている。  もう一度、冬総は秋在を抱き締めた。 「……ごめん、秋在」  冬総は、そんな事情を知らない。  弟である秋有が生きていると思って、話をしてしまった。 『きっと、今の秋有くんも秋在に似て可愛いんだろうな!』  何気ない、一言。  もしかしたらその一言が、秋在の心を痛めてしまったかもしれない。  そう考えるだけで、冬総の胸はきつく締めつけられた。  謝罪を口にした冬総に対し、秋在は不思議そうにしている。 「……どうして、謝るの? 悪いことなんて、なにもないのに」  秋在を抱き締めたまま、冬総は答える。 「嫌な話、させただろ……?」  ――瞬間。 「――イヤな、話……?」  秋在の声が。  少しだけ、低くなった。  冬総は慌てて、秋在の顔を覗き見る。  その、表情は……。 「ボクは、秋有との思い出を話しただけ。なのに、どうしてそれを【イヤな話】だなんて言われなくちゃいけないの」 「秋在……ッ」 「勝手に、決めつけないで」  瞳が、怒りを湛えている。  上がっていたはずの口角も、今では笑みなんて描いていない。  ――秋在は、怒っているのだ。  最近、冬総と秋在の関係性は良好だった。  特筆すべき問題もなく、まさに、順風満帆。  ――だからこそ、冬総は失念していたのだ。  慌てて謝罪しようと、冬総は秋在の肩を掴む。 「秋在、ごめん、俺――」  その手を。  ――秋在は、容赦なく払いのけた。 「フユフサ、謝るのはやめて。そんな言葉、聞きたくない」 「秋在――」 「しつこい。……今日はもう、帰って」  冬総は、失念していた。  自分が愛した、男の性格と。  忘れてはいけない、秋在の良さを。  ――秋在は。  ――【普通】とは少し違う、ものの考え方をするということを。

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