翌朝の、登校前。 　気が重い冬総は、なにも言わずに家から出ようとした。 　そんな冬総の背中に向かって、声がかけられる。 「――あら。……お弁当、忘れてるわよ？」 　冬総の母親だ。 　母親は両手で、お弁当の入った袋を持っている。 　その弁当袋は、父親が使っていたものだ。 （今日も、か……） 　別に、こだわりなんてものは持っていない。 　お弁当を用意してくれるのは嬉しいし、助かっている。 　女子向けだったり、極端に量が変わってしまわない限り、弁当箱のデザインだってどうでもいい。 　だが。 （素直にお礼、言い辛いんだよなぁ……） 　母親が用意しているのは【父親への弁当】だ。 　しかし、母親は冬総を【冬総】として認識している。 　だが、やっていることは旦那への奉仕。 　複雑な気持ちになりながら、冬総は母親から、お弁当を受け取った。 「……いつも、ありがとう……」 「いいのよ、冬総。……気をつけてね」 　名前を呼んでくれているのに。 　どうしてか、目が合っていない気がする。 「あぁ、うん。……行ってきます」 　本当に、自分に対しての挨拶だったのか。 　それとも。 　……旦那の面影に対して、なのか。 　そんなことを考えたって、意味はない。 　そう、冬総はとっくに見限っていた。 （父さんが死んで、何年経ったと思ってるんだよ。五年だぞ？　……ってか、今はそんなことより秋在のことだ……） 　母親の態度がおかしいのは、五年前からずっとだ。 　今更そんなことを考えたって、どうしようもない。 　冬総は家を出た後……昨日のやり取りを、思い出す。 　深い溜め息を吐いた後、冬総はぼんやりと考えた。 （秋在のおかげで、変なことを考えずに済んだな……） 　それが、果たして本当にいいことなのか。 　今の冬総には、到底分からなかった。 　教室に入り、冬総は驚いた。 　――秋在の方が早く、教室に着いていたのだから。 「秋在――」 　挨拶をしようと、近寄り。 　冬総は、口を閉ざすしかなかった。 　――秋在が、イヤホンを付けているからだ。 （秋在が、イヤホンしてる……！　嘘だろ、初めて見た……！） 　初めて見る姿に喜んだのは、一瞬だけ。 （もしかして……相当、怒ってるのか？） 　有り得る。 　秋在は、誰かに決めつけられることを極端に嫌う。 　その相手が冬総だろうと、例外ではない。 　露骨に落ち込んだ冬総は、トボトボと自分の席に座る。 　すると周りに、女子が近寄ってきた。 「おはよう、夏形くん。……ケンカでもしたの？」 「露骨に落ち込みすぎだって～！　分かりやすいなぁ！」 「うるせェ……」 　――他の誰かと喧嘩するのとは、わけが違う。 　心の中でそう呟き、冬総はキリッと前を向く。 （――絶対……今日中に！　秋在と仲直りしてやる！） 　そう、決心をし。 　もう一度……横目で、イヤホンを付けている秋在を見つめた。