そして、放課後。 　――冬総は、自分の席で突っ伏していた。 （――ざ、惨敗……ッ！） 　休み時間。 　イヤホンを付けるより先に、冬総は秋在に声をかけた。 　だが、無視をされたのだ。 　……無視をされることくらい、珍しいことではないだろう。 　そう思い、冬総はめげなかった。 　しかし、移動教室。 　教師に秋在のことを頼まれてから、冬総は秋在と一緒に教室移動をしていた。 　いつもなら、秋在は返事をしなくても、冬総の後ろをついて歩く。 　なのに今日は、冬総を置いてズンズンと歩いて行ってしまったのだ。 　それに対して教師が何故か感動して瞳を潤ませていたが、冬総は別の意味で泣きそうだった。 （コレは……結構、効く……ッ） 　今日は、秋在の声を一度も聞いていない。 　それどころか、触れてすらいないのだ。 　そしてなにより……秋在に、避けられている。 （今なら、メンヘラ女子の気持ちが分かりそうだ……。ＳＮＳのアイコンとか、真っ黒にしてェ……） 　目に見えて落ち込んでいた冬総だが、めげている場合ではない。 　今は、放課後。 　つまり……最後のチャンスだ。 　冬総は顔を上げて、隣で帰り支度を進めている秋在を見た。 「秋在！　い、一緒に……帰ろう、ぜ……？」 　勢い良く声を出したのは、最初だけ。 　――また避けられたら、きっと耐えられない。 　そんな恐怖から、冬総の声はどんどん萎んでいく。 　そして、案の定。 「…………」 　秋在は冬総を無視して、歩き始めてしまった。 　移動教室同様、ズンズンと歩いている。 （くそぅ、悲しい……泣きそうだ、チクショウ……ッ） 　タイムスリップできるのならば、昨日の自分を殴りたい。 　かなり本気でそう思いながら、冬総は秋在の後ろをついて歩いた。 　一緒に帰っていいのかは、分からない。 　限りなく『ノー』に近い気は、している。 　しかし、秋在を一人で帰らせたくない。 　これは意地や習慣ではなく、彼氏として本心から心配しているからだ。 　……別の言葉で表現するのなら、ただの過保護とも言う。 　校門を抜けて、バスに乗る。 　窓際に座った秋在の隣に、冬総は座ろうとした。 　すると、秋在がわざとらしく窓側に身を寄せている。 　隣に座ること自体はかまわないらしいが、必要以上に近寄られるのは受け入れられないらしい。 （反抗期の娘を持つ父親って、こういう気持ちなんだろうか……） 　冬総は一度だけ、鼻をすすった。 　バスはすぐに目的地へ着き、冬総と秋在は降りる。 　そして、少し歩いた後。 　――会いたくない人に、出会ってしまった。 「――あら、奇遇ね」 　聞き覚えのある声に、冬総は振り返る。 　そこに、立っていたのは。 「――今からスーパーに行ってくるの。……今日の晩ご飯は、あなたの好きなお刺身よ」 　冬総の、母親だった。 　――冬総は、刺身が特別好きではない。 　――冬総の好きな魚料理は、刺身より焼き魚だ。 　――刺身が好きなのは、冬総の父。 （まぁ、嫌いってワケじゃないしな……） 　今は、そんなことを否定したり、突っかかったりしている場合ではない。 　慣れてしまったやり取りに対して、冬総は相槌を打とうとした。 　しかし、それを。 「――フユフサが好きなのは焼き魚だよ」 　――秋在が、止めた。