遺影が、飾ってある。 　穏やかな笑みを浮かべた、青年の遺影が。 　どことなく、冬総と面影が似ているその人は……もう、なにも語らない。 「フユフサはね、焼き魚が好き」 　葬式以来、初めての対面。 　遺影を見入ってしまっていた冬総の耳に、秋在の声が届く。 「だけど料理がヘタ。凄くヘタ。信じられないほどヘタ。しかもカッコつけ。女の子によく囲まれてる。成績は中の下か下の上。大事なことを話してくれないことがあるから、社会人になったら上司とか同僚に報連相で注意されると思う」 　――もしかして、貶されてるのか？ 　そう思い、冬総は秋在を見る。 　けれど、その目は。 「――でも、いい息子だと思う」 　ふざけている様子なんて、微塵も無い。 　――真っ直ぐなものだった。 　秋在が、言葉を区切ると同時に。 「――あ、ぁあ……っ！」 　声がした方を、冬総は慌てて振り返る。 　そこには……ペタリと座り込んだ、母親の姿があった。 　顔面蒼白になり、言葉にならない声を上げて、ただただ、震えている。 　それでも、秋在は止まらなかった。 「後ろにいる女の人は、変。凄く変。信じられないほど変。フユフサと貴方を混同させてる。ボクと秋有は似ていても、別人。だからフユフサと貴方が似ていても、別人。それなのに、あの人からすると同じに見えるんだって」 「やめ――」 　現実を、秋在は容赦なく突きつける。 　母親は耳を塞ごうと、腕を上げた。 　だが、その手は……耳を、塞がない。 　――塞げなかった。 「――今まで、寂しかったよね」 　秋在の言葉に。 　驚いて、しまったのだから。 「ずっと、閉じ込められてたんだよね。怖かったよね、寂しかったよね。……家族の顔、見たかったよね？」 「……なにを、言って……ッ」 「でも、もう寂しくないよ」 　秋在は、後ろを振り返らずに。 　――冬総の母親を、指で指し示した。 「――これからは、フユフサもあの女の人も……いっぱい、お話に来てくれるからね」 　母親が、動きを止める。 　同じように……冬総も、動きを止めた。 「あの女の人……ご飯、いつも用意してくれてたんだよ。今日は、貴方の好きなお刺身だって言ってた。……嬉しい？　良かったね」 　まるで、本当に会話をしているかのように。 　秋在は饒舌に、遺影へ向かって語りかける。 「ボクたちも、今から食べるんだ。……あっ、白米しか持って来てなかった。オカズ、今から取ってくるね。待っててね」 　そこまで言って、ようやく。 「……ボクの、準備できた？」 　秋在は、冬総の母親を振り返った。 （マイペースって、レベルじゃないぞ……ッ） 　夏形家の、暗く深い……絡まり、拗れた部分。 　そこを秋在は、遠慮容赦なく踏み荒らした。 　グチャグチャに引っ掻き回したくせに、なにも悪びれていない。 　それは、当然だった。 「……ありがとう、秋在……ッ」 　――大切な恋人が、望んだことなのだから。 　罪悪感を抱く必要なんて、どこにもないのだ。 「お腹空いたね、フユフサ」 　至って平常運転の秋在が、そう呟く。 　その表情は……まるで、抱えていた文句を一気に吐き出してスッキリしたかのように、爽やかなものだった。