仏壇の前で、食事をする。 　そんなこと……冬総にとっては、初めてだった。 　なんとなく気まずい空気なはずなのに、不思議と……冬総の箸は、止まっていない。 　その理由は、至極単純なものだった。 「何でお刺身に醤油かけるの？　ソースじゃないの？」 　秋在が、いつも通りだからだ。 　醤油を手にとった冬総を見て、秋在は怪訝そうな表情を浮かべている。 「いや、醤油だろ？　ソースにしたら、刺身の味……壊れないか？」 「じゃあ、醤油かけてみる。……フユフサはソースかけて。挑戦する前からの決めつけは、損。良くないよ」 「マジかァ……」 　渋々と、冬総はソースを手に取った。 　着々と食事を進める二人は、まるで夫婦のように仲睦まじい。 　しかし、たった一人。 「…………」 　手を、一切動かさない人がいた。 （母さん……） 　いきなり、普段通りに食事なんて……できるはずもない。 　秋在の夕食を用意してくれたのは、驚きだったが。 　いくら秋在の言葉に感銘を受けたと言えど……傷心しているこの状態は、なにもおかしくはない。 　――なにか、声をかけなくては。 　そう思った冬総が、口を開く。 「――冬総、ごめん……ごめん、なさい……っ」 　冬総の言葉よりも先に、母親が喋った。 　――涙を流し、嗚咽を混ぜながら。 　口元を押さえて、母親は泣き始める。 　慌てて、冬総は箸を止めた。 「な、泣くなよ、母さん……！　別に、俺は気にしてないから……！」 「謝って」 「秋在……？」 「もっと謝って」 　母親を慰めようとした冬総とは、全く真逆の意見が飛んでくる。 　勿論……出所は、秋在だ。 　秋在は眉間に皺を寄せて、母親を睨んでいる。 「確かに、あの人とフユフサは似てる」 「秋在……」 「でも、フユフサの方がカッコいい」 「げほッ！」 　不意打ちすぎる言葉に、冬総は堪らずむせた。 　不遜な態度で座っている秋在に、母親は泣きはらした目を向ける。 「……秋在くん、だったかしら？　うちの人だって、格好いいでしょう？」 「フユフサの方がカッコいい」 「それは、母親としては嬉しいわよ？　でも、女としては複雑なの」 「ボクはボクとして意見してる。母親か女かは関係無い」 　バチバチと、二人の間に火花が散った。……気がする。 （もしかして……秋在と母さんは、相性が悪い……のか？） 　睨み合う二人を見て、話題の中心人物だというのに、冬総は口を挟めない。 　明らかに、不穏な空気だ。 　……だが。 「――まったく、酷い子だわ。……ねぇ、あなたもそう思わない？」 　母親はそうぼやき、仏壇に飾られた遺影を振り返った。 （――こんな風に活き活きしてる母さんなんて、いつ振りだろ……） 　これから、どうなるのかは……まだ、分からない。 　だが……少なくとも、悪化はしないだろうと。そう、思ってしまった。 　――母親が初めて、遺影を直視しているのだから。 　喧嘩をしている二人を見ながら、冬総は思わず……破顔した。