二十分ほど、秋在に噛まれて。 （――し、死ぬかと思った……ッ！　主に、俺の下半身と理性が……ッ！） 　冬総はようやく、解放された。 　なけなしの理性をフル動員させた冬総は、ひとまず、自分で自分を褒める。 　しかし、そんなことは露知らず。 　上体を起こし、ゼリーを食べ始めた秋在は……すっかり、普通の病人らしくなっている。 　チマチマとゼリーを食べ進める様子を、冬総は和やかな気持ちで見つめた。 　だが、観察をしている場合ではない。 「秋在。……何で、風邪ひいたんだよ？」 「んむ？」 「いや『んむ？』じゃなくて……。……っていうか、冬休み始まってから……一回も、連絡くれなかったし……」 　スプーンを齧ったまま、秋在は小首を傾げる。 　冬総は秋在を見つめたまま、ブツブツと文句に近い質問を投げかけた。 　しかし、秋在はあっけらかんと答える。 　――冬総にとって、度し難い理由を。 「――サンタさん捕獲作戦の準備、してた」 　思わず、冬総は目を丸くする。 「……は？」 「サンタさん捕獲作戦の準備」 「いや、聞こえなかったワケじゃないんだが……」 　突然、秋在がスプーンの先端を勉強机に向けた。 「近所に住んでる子供をリストアップして、サンタさんがどの家にいつ、どう侵入するのかっていう予測を立ててた」 　勉強机の上には、束で紙が置いてある。 　ひっくり返してみると、そこには人の名前や家の外装などがメモされていた。 　……どうやら、本気で【サンタさん捕獲作戦の準備】をしていたらしい。 「そしたら、こうなったみたい」 「……もしかして、風呂の後とか……髪、乾かさなかったのか？」 「寝る間も惜しんだ」 　おそらく……風呂に入ってすぐ、外へ出たのだろう。 　真冬の夜にそんなことをしたら……風邪の一つくらいひいたって、おかしくはない。 「……その結果が、クリスマス直前の風邪ってことだけど……秋在は、どう思う？」 「サンタさんの呪い」 「いやにポジティブだなぁ……」 　すぐさま「そんなところも好きだけど」と付け足し、冬総は椅子から立ち上がった。 　そのまま秋在へ近付き、額に手をあてる。 「今日は熱、計ったか？」 「うん。……今から」 「それは『うん』じゃないな。……ホラ、コレ」 　ベッドに置いてある体温計を、冬総は秋在へ渡した。 　ゼリーを食べ終えた秋在は、素直に体温計を受け取る。 　そして、躊躇いなくシャツを下げた。 （……う、エロい……ッ） 　思春期らしく、冬総は秋在の素肌を凝視する。 　秋在は気付いていないのか、気にしていないのか。 　そのまま、体温計を腋に挟んでいた。 （無防備な秋在、メチャクチャ、イい……ッ！　キスしてェ……ッ！） 　そこで冬総は、確信する。 　――今日は、とんでもない日になるだろう。 　――主に、理性の面で。……と。