放課後。 　バスを降りた、帰り道。 「……名前。勝手に教えたの……怒ってる、か？」 　冬総は勇気を出し、秋在へそう訊ねた。 　結局、秋在は今日一日……ずっと、不機嫌だったのだ。 　バスの中でも終始無言だった秋在が、ポツリと答える。 「……『あの人』とか『あの子』って言われるよりは、いいよ」 　そう答えた後……秋在は手袋をはめた手で、マフラーを触った。 　――それは、秋在が冬総に対してデレているという証拠。 　秋在の気持ちを敏感に察知した冬総は、露骨に口角を上げて、喜びを露わにした。 「ッ！　そ、そっか……！」 　とりあえず、一安心。 　秋在の一番は、冬総だ。それは、冬総も自覚している。 　しかし、だからこそ……秋在に友達ができることは、悪いことではない。 　そう思った冬総は、すぐさま季龍のフォローを始めた。 「あのな、秋在。四川はさ、確かに距離感近いしちょっとデリカシーがなさそうな奴だけど、悪い奴ではないと思うんだよ」 　その瞬間。 　――マフラーを触っていた手の動きが、止まった。 　――前を向いて歩いていた冬総は、そのことに気が付かない。 「アイツ、男が好きなんだってさ。で、前の学校ではいろいろあったらしくて……だから、あんまり冷たくしないでや――」 「――何で」 　秋在に、口を挟まれて。 　――冬総は、ようやく気付いた。 「――何でそんなこと、ボクに話すの」 　――秋在の瞳に、怒気が含まれていると。 　射貫くような瞳に、冬総は言葉を失った。 「前の学校でなにがあったかなんて、ボクに関係無い。それはボクが仲良くする理由にはならない」 　冷え切った、あまりにも恐ろしい、視線。 　こんな目を向けられたのは……あの日。 　――放課後の教室で、秋在に拒絶されたとき以来だ。 「それに、いつ。ボクがあの人のことをフユフサに訊いたの」 「それ、は……ッ」 「ボクが誰と仲良くするかなんて、死んでも指図されたくない」 　――季龍のことが、心底嫌いなのか。 　それとも、単純に。 　――秋在の地雷を、踏み抜いてしまったのか。 　もしくは。 　――その、両方かもしれない。 「……ご、ごめん、秋在……。俺、そんなつもりじゃ……」 　弁解の言葉を紡ごうにも、言い訳の色しか帯びていない気がして。 　冬総は、言葉を探せなくなり……。 「……今日は、俺……帰る」 　――そのまま、冬総は……逃げることしか、できなかった。 　踵を返す冬総を、秋在は引き止めなかった。 　ましてや……『さようなら』の一言も、ない。 （最低だ……ッ！　俺、嫌な奴だ……ッ！） 　秋在は、誰かに決めつけられることを極端に嫌う。 　そして、冬総は思い上がっていたんだ。 　――自分なら、秋在の手綱を握れるのだ……と。 　そういった驕りからの、発言だった。 （クソ……ッ！　こんなの、他の奴と同じじゃねェか……ッ！） 　季龍がどうして、秋在と仲良くしたがったのか。……それは、分からない。 　けれど、友達が増えたなら。 　秋在の世界は、なにかが変わるのかもしれない。 　そういった変化を……秋在は、求めているのかも、と。 　冬総は、お節介を焼いた。 「秋在……ッ」 　愛しい恋人の名前を、呟く。 　自己嫌悪を抱えたまま、冬総はゆっくりと……帰宅した。