バスのアナウンスが、次のバス停を伝える。 　それは、神社の名前だった。 　既に行き先の思案を諦めていた冬総は、アナウンスにも興味を示さない。 　しかし、突然。 　――秋在が、降車ボタンを押した。 （……神社？） 　小さな神社だ。 　夏になると、神社へ続く道の中で祭りが開かれたりするけれど……今の季節は、冬。 　しかも、平日の朝。……催し物なんて、あるはずがない。 　更に言うのなら、今から降りる神社は小さい。 　秋在が興味を持つものなんて、とてもじゃないが、あるとは思えなかった。 　バスが停まり、通路側に座っている冬総は立ち上がる。 　そうすると、秋在も立ち上がった。 　……どうやらやはり、神社が行き先だということに間違いはないらしい。 「神社なんて、夏祭りでしか来たことないな」 　バスを降りた後、冬総は独り言ちた。 　同じくバスを降りた秋在が、マフラーを口元まで上げる。 「ボクは、子供の頃以来」 　そう言い、秋在は冬総の腕をつついた。 　手を繋いでほしいという意思表示だと気付き、冬総は秋在の手を握る。 （今日の秋在は、なんか……いつもと違うな） 　突拍子もない言動は、いつも通り。 　だが……どことなく、元気が無さそうだ。 （ヤッパリ、昨日の放課後……学校で、なにかあったのか……？） 　冬総を先に帰らせ、秋在は一人、学校に残っていた。 　季龍との争いを知らない冬総は、秋在が昨日の放課後なにをしていたのか……当然、知っているわけがない。 　石の階段を上がりながら、冬総は隣に並ぶ秋在を見た。 「参拝でもしたくなったのか？」 　秋在のペースに合わせながら、冬総は階段を上がる。 　ゆっくりと神社へ向かいながら、秋在は答えた。 「神社のもっと奥」 　どうやら、参拝が目的……というわけでも、ないらしい。 （神社の、更に奥……？　なにがあるんだ？） 　冬総の記憶だと、この神社の奥は……ただの、森だ。 　木々が生い茂っているだけで、なにも珍しいものはないはず。 　……とは言っても、神社の奥に冬総は行ったことがない。 （秋在のことだから、タイムカプセルとか埋めてたりな） 　階段を上がり、神社へと辿り着く。 「こっち」 　そして秋在は宣言通り、神社の更に奥へと向かい始めた。 　申し訳程度にしか整備されていない山道を、秋在は歩く。 　――その歩みは、心なしか……速い。 「秋在、ちょっと待った……！」 　冬総は慌てて、繋いでいた秋在の手を引く。 「足元、危ないだろ？　だから、ゆっくり行こうぜ。……な？」 　秋在はようやく、冬総を見上げた。 　――その瞳は、どことなく不安そうだ。 　冬総の提案に、秋在は狼狽えている。 （どうしたんだ、秋在……？） 　まるで、なにかに焦っているかのようだ。 　しかし、秋在は秋在なりに落ち着こうとしたらしい。 　深呼吸をした後、いつもと変わらないぼんやりとした瞳で、冬総を見上げた。 「……昔話、聞く？」 　本調子に戻ってきたのか、秋在がそんな提案をする。 「秋在のか？　なら、興味あるな」 「じゃあ、目的地に着くまでお話しよう」 　どうやら、落ち着いたらしい。 　秋在は冬総の手を握りながら、もう一度、深呼吸をしていた。