どうしていきなり、そんなことを打ち明けてくれたのか。 　秋在にいったい、どんな心境の変化があったのか……冬総は、知らない。 　きっと、分かってもあげられないのだ。 　――それでも。 「――俺は、秋在が好きだ」 　――冬総は【分からない】ことを理由に、秋在を突き離そうとはしなかった。 　依然として顔を覆っている秋在へ、冬総は一歩ずつ……ゆっくりと、確実に近付く。 「絶対に、秋在以外を選んだりしない。俺は、秋在がいないと笑えないんだよ。俺は……秋在と、幸せになりたい。……だから……ッ」 　近寄り、距離を詰め。 「――ちゃんと、俺の前で泣いてくれよ……ッ」 　――秋在を、抱き締めた。 　秋在の体が、ビクリと震える。 「お前が悲しいと、俺だって悲しい……ッ。だけど、秋在が泣けないと……俺も、秋在と一緒に泣けないんだ……ッ。気持ちを、分かってあげたいのに……そう、秋在に誓ったのに……果たせなくなるんだよ……ッ！」 　力を入れると、折れてしまいそう。 　そのくらい、秋在は華奢で、小柄で……弱い。 　――それなのに、涙が流せないなんて……。 　――【枯れた】だなんて悲しいことを、思わないでほしかった。 「……ボクは、酷いんだよ……っ？　ジャマな虫は、羽を千切らないと気が済まないんだよ……っ？」 「俺のことが好きだから、そうしたんだろ？　だったら、どんなことでも俺は受け止められる。受け入れたいって思うんだよ。もっと悪いことをしても、秋在が俺を嫌いになっても……俺は、秋在から離れてやれないんだ」 「フユ、フサ……っ。……ボクは、ボク以外にはなれない……っ。それでも、いいの……っ？」 　それは、秋在にとって曲げられない信念。 　それと同時に……【冬総には秋在を一生理解できない】という、小さな反抗。 　けれど。 「――秋在と付き合ってるって打ち明けた日から、俺には秋在だけだよ」 　――それが、どうした……と。 　冬総は、真剣に思った。 「秋在には、秋在のままでいてほしい。俺は、秋在が【秋在だから】好きなんだぜ？」 　顔を覆っている秋在の手を、冬総はゆっくりと剥がす。 　情けなく瞳を揺らす秋在と、目が合った。 「……ン。秋在は、どんな顔してても可愛いよ。いつもの真っ直ぐな目も、今の震えてる目も……ずっと、見ていられる。だから、隠さないでくれよ。……な？」 「フユフサ……っ？」 「俺を信じて、打ち明けてくれたんだろ？　自分が悪い奴だなんて、そうそう誰かに告白できることじゃないと思うぜ、俺は。……だから、秋在は凄い」 　頭を撫で、冬総は秋在に、笑みを向ける。 「――全部、話してくれてありがとう、秋在。……俺も、秋在のことが大好きだ」 　秋在がどんな悪人であろうと、それが【春晴秋在】ならば、冬総は嫌わない。 　思い描いていた理想の自分から、秋在自身が離れてしまったとしても……秋在を嫌う理由には、ならなかった。 「何度でも言うけどさ。……俺は、秋在を愛してるよ」 　その、瞬間。 「……ぅ、あ……っ」 　秋在の瞳から。 　――一粒の、涙がこぼれた。 　その涙を追うように、秋在の両目から……大粒の涙が、ポロポロと溢れる。 　そして、ついに。 「――ぅ、ぁあっ、あぁぁ、っ！」 　――秋在は、泣き始めた。 「――イヤだ、やだぁあっ！　フユフサ、お願い……っ！　他の人を好きにならないでっ！　他の人に好かれるのも、ヤダよぉ……っ！　ボクだけのフユフサでいてよっ！　ヤダ、ヤダぁあっ！」 　大声で泣きじゃくり、そのまま秋在は、冬総へ抱き着く。 「カッコ悪いって思わないで……っ！　ボクはもう、フユフサを手放せないんだ……っ！　だから、ずっと……ずっと、ボクだけのフユフサでいてくれなきゃイヤだっ！　他の誰のものにもならないでぇ……っ！」 　泣きつく秋在を抱き締めて、冬総はその背を撫でる。 「分かってる、分かってるって。……俺には、秋在だけだ。他の人に好かれたりしても――」 「遅いんだよバカぁあっ！」 「えぇッ？　わ、悪かった！　ちゃんと気を付けるから……ッ！　……えっ？　なにが『遅い』んだ……ッ？」 　秋在の怒りが、イマイチ理解できない。 　それでも冬総は、泣き始めた秋在の背を何度も撫で……必死に、あやし続けた。