翌週の、学校で。 「先週は二人で学校サボって、いったいなにしてたんだよ～？」 　季龍が、冬総へ話しかけた。 　ちなみに、秋在はいない。いつも通りの休みだろう。 　冬総は顔を上げて、キリッと、決め顔を作った。 「かつてないほど、愛を深めてきた……！」 　渾身のドヤ顔を向けられて、季龍は一瞬だけフリーズしていたが……冬総は気付いていない。 （女子相手だとこんな露骨すぎる惚気話はしないんだが、四川はいいだろ。ダチだし） 　フリーズしていた季龍は、慌てて笑みを浮かべた。 「へ、へ～？　……でもさ。春晴くんって、冬総が春晴くんを好きでいてくれるから、好きなんじゃないのか？」 　その笑顔は、引きつっている。 「まぁ、そうだな……？」 　どうして、先週知ったばかりのことを季龍も知っているのか。 　冬総は若干驚きつつも、素直に肯定する。 　しかし、季龍は肯定されるとは思っていなかったらしい。 「『そうだな』って……冬総は、それでいいのかよ？　好きだから好きって、なんか……利用されてる感じしないか？」 　そう言いながら、心底驚いている様子だ。 　転校してきたばかりで、秋在との交流だって少ないはずの季龍は……やけに、興奮している。 　確かに、秋在はそう言っていた。 　冬総が秋在に『好き』と言うからこそ、自分も『好き』と返せる……と。 （そう考えると、ある意味では……俺の好意を利用しないと、自分の気持ちを伝えられない……ってことになるのか？） 　そんな控えめでいじらしい秋在に、ときめき以外のなにを見出せばいいのか。 「四川の言ってることはもっともだが……だからこそ、可愛いんじゃねェか？」 「んん～？」 　冬総は小首を傾げながら、季龍を見上げる。 （なんか、若干……話が、噛み合ってないような……？） 　季龍の意見を肯定しているのに、何故か季龍は不可解そうだ。 「いいんだよ。秋在は俺が好き。それで、俺の方が秋在を愛してる。んで、俺たちはメチャクチャ幸せ。……な？　どこにも問題なんかないだろ？」 「いや、え……え～？」 「にしても、何で秋在が俺のことを好きかどうかって気にしてんだよ？　変な――」 　そこで、冬総は。 　――気付いて、しまったのだ。 「――お、お前……！　まさか、俺のライバルなのか……ッ？」 　――てんで、的外れなことに。 「どうしてそうなった！」 　季龍のツッコミを、冬総は鮮やかにスルーした。 （そ、そうだったのか……！　たぶん、秋在は先週……四川に告白されたんだな！） 　一度だけ、冬総と帰りを別にしたあの日。 　きっと秋在は、季龍から告白されたのだろう、と。 　だから、秋在の様子が変だったのだ。 　……冬総の勘違いを止める方法を、このクラスの誰も持っていなかった。 「言っとくが、俺は秋在を渡したりしねェぞ！　俺は、秋在命！　秋在至上主義だからな！　いくらダチでも、そこは引かねェッ！」 「大声でなに言ってんだよ、冬総！」 「悪霊退散！」 「ダチって言いながら悪霊扱いすんな！」 　そんなツッコミを入れた後、季龍はガックリと肩を落とす。 「……なんか、オレ……舞い上がってたのかもな～……」 　そう言いながら、項垂れている季龍の本心に。 （秋在への気持ちを、勘違いかなにかだと思ってるのか、コイツ……！　秋在の可愛さを前にしたら、誰だって舞い上がるだろうがッ！） 　冬総は最後まで、気付けなかった……。