バケツの中に、月がある。 　……といっても、水面に反射している月だが。 　秋在はそれを、飽きずに数分間……眺め続けている。 　そしてそんな秋在を、冬総は飽きずに見つめ続けていた。 「……楽しいか？」 「……どう、だろう」 　真っ直ぐにバケツを覗き込む秋在が、冬総の問いに答える。 「前は、悲しいだけだった。でも、今は悲しくない。それを『楽しい』って呼ぶのなら、今のボクは楽しんでいるのかも」 　同じ気持ちを共有したい、と。冬総は素直に、そう思った。 　だから冬総も、秋在に倣ってバケツの中を覗き込む。 （……ただの月、だな。中途半端な形の、月だ） 　しかし、秋在と同じ気持ちにはなれなさそうだ。 　すると、不意に。 「……おっ？」 　秋在の手が、動いた。 　すっと伸ばされた手が、バケツにかざされる。 　そしてそのまま……反射していた月を、隠した。 　そうすると今度は手を引っ込めて、水面に月を映す。 　そしてまた、手を伸ばして月を隠した。 「ふふっ、あははっ！」 　秋在はその行為が楽しいのか、無邪気に笑っている。 　こんな風に、秋在が声を上げて笑うのは……正直、珍しい。 　だが。 （ンン……？　秋在が何で笑ってるのか、イマイチ分かんねェぞ……？） 　冬総に共感は、できなかった。 　それでも、秋在が楽しんでいるのなら理解したい。 　そう思った冬総は、秋在に訊ねる。 「俺もそれ、やっていいか？」 「うん。いいよ」 　秋在が手を引っ込めたので、今度は冬総が手を伸ばす。 　そして、今度は秋在と同じように、手を引っ込める。 （……ヤッパリ分かんねェや） 　ただ、月が消えるだけ。 　なのに、秋在は。 「フユフサも、そう思ってるかは分からないけど……あのね。月は、夜空でたった独り輝き続けるお姫様なんだ。ボクは子供の頃、お姫様を助けられる従者になれなかった。だけど、それって当然だよね。ボクは、脆弱で無力で矮小な、ただの人間なんだもん。……ふふっ」 　嬉しそうに、笑っていた。 （……じゃあ、いっか） 　楽しそうに笑う秋在を見て、冬総も頬を緩ませる。 「秋在。……月が、綺麗ですね」 「フユフサ……？」 　使い古された言葉。 　けれど、冬総はこの言葉遊びを割と気に入っている。 　秋在はキョトンと、目を丸くした。 　しかし、すぐに。 「――いつでも、触れられるよ」 　そう、答えた。 　……この答えは、今の秋在だからこそ言える言葉。 　この言葉を紡げたのは……紛れもなく、冬総のおかげ。 　その答えを与えたのは、冬総なのだ。 　しかし、当の本人は……。 （――それって……『イエス』って意味だよな？） 　秋在からの言葉を、告白への返答という意味合いにしか捉えていなかった。 「確かに、触れられるな」 　相槌を打ち、秋在の頬を撫でる。 　秋在が今の返事をするのに、どれだけの気持ちを込めていたのか……冬総には、分からない。 　それでも、幸福だということだけは伝わったのか。 「――秋在、好きだよ」 　そう言って、触れるだけのキスを贈った。 9章【終戦後デイブレイク】　了