そして迎えた、放課後。 　冬総は秋在と共にバスへ乗り、いつもと同じように秋在を家まで送っていた。 　……その間も、秋在はずっとムッとしていたが。 （目に見えてムッとしてる秋在も、可愛いっちゃ可愛いんだが……） 　――まさか、そこまで怒らせるとは。 　冬総は、考えていなかったのだ。 「あ、秋在……？　俺、今日はちょっと行きたいところあるから、家には寄らないんだけど……」 　難しい顔をしている秋在を見て、冬総はおずおずと声をかける。 　予想通り、秋在は返事をしなかった。 「……もしかして、お、怒ってる……のか？」 　秋在との喧嘩は、したくない。 　テストで赤点をとり、親に怒られるよりも避けたい事象だ。 　すると、秋在はポツリと呟いた。 「――悩んでる」 　たった、その一言を。 （もしかして……プレゼントのこと、とか……？） 　だとしたら、こうして弱気な態度で接するのはよろしくないだろう。 「お、おう……。……サンキュ？」 　テクテクと隣を歩く秋在は、依然として難しい顔のままだ。 　そんな秋在を見下ろしていた冬総は、不意に辺りを見回す。 　その後……秋在へ、キスをした。 「……え、っ？」 　秋在が、一瞬だけ目をパチパチと瞬かせる。 「や、いきなり、ごめんな……？　その、なんて言うか……その顔、ヤッパリ可愛いなって思って……」 「…………ふぅん」 　尖った唇。 　眉間に寄せられた、皺。 　普段の秋在はどちらかと言えば無表情で、感情を表に出さない。 　そんな秋在が、ここまで露骨に表情を変えているのだ。 　――冬総の、誕生日プレゼントを考えて。 　そう分かると、愛おしさが込み上げてしまうのも不思議ではないだろう。 　秋在はすぐに前を向き、歩き始める。 　すると、すぐに春晴家に到着した。 「またな、秋在」 　玄関まで秋在を見送り、冬総は手を上げる。 　秋在はなにも言わず、冬総に向かって手を振った。 　扉が閉まったことを確認した後、冬総はすぐに踵を返す。 （……よし！） 　そして冬総は、駆け足気味に歩き始めた。 　そして、冬総が辿り着いたのは……。 「……マジ、か」 　――戦場。 　……のように見える、スーパーだった。 　バレンタイン特設コーナーには、様々な年代の女子が揃っている。 　思わず呟いた冬総は、少しだけ身を引いた。 （お、俺は……今からこの激戦区に、突入するのか……ッ！） 　全員、バレンタインチョコを求めてやって来た者たち……いわば、同志だろう。 　――しかし、ギラギラとした闘志のようなものを感じる。 　女子のバレンタインに対する想いを、冬総は嘗めていたのかもしれない。 （だ、だけどな……！　俺だって、秋在を想う気持ちはギラッギラなんだぞ……！） 　この戦場でひしめく女子がその気なら、冬総だってそうあろう。 　――郷に入っては、郷に従え。 　――これは、冬総の愛を確かめられているのかもしれない。 　愛する秋在のため、冬総はバレンタイン特設コーナーへ……男一人、突撃したのであった。