戦場――もとい、スーパーでの戦いを終えた冬総は。 （まだ、あの光景を思い出すと体が震える……ッ） 　なんとか、バレンタインチョコを購入できていた。 　今は、戦いを迎えた金曜日……を越えた、翌週の月曜日。 　――冬総の、誕生日当日だった。 　冬総にとってメインイベントは、明日――バレンタインだ。 　特段、自分の誕生日に思い入れがあるわけではない。 　彼女がいようが、いまいが……冬総は、そんなものに浮かれるようなタイプではなかったのだ。 　――しかし、今年は秋在がいる。 　ならば、欠片の関心や期待を抱いていない誕生日というイベントにだって、意味が見出せるだろう。 （秋在……結局、なにか用意してくれたのか……？） 　秋在からプレゼントを強請るつもりなんて、毛頭ない。 　だが、秋在は冬総の誕生日プレゼントについて……ここ数日、悩んでくれていた。 　ならば、こうして冬総がソワソワと落ち着きをなくすことは……なんら、不思議ではないだろう。 　……けれど。 「……！　秋在、おはよう！」 「おはよう」 　今日は、朝から秋在が登校してきた。 　隣の席に向かう秋在は、冬総に挨拶を返す。 　……だが、それだけ。 　相変わらず難しい顔をしたまま、秋在は自分の席に座ってしまった。 「……あ、秋――」 「夏形く～んっ！」 「誕生日、おっめでと～う！」 　冬総が、秋在へ声をかけようとすると。 　数名のクラスメイトが、冬総の席へ駆け寄ってきた。 　女子は口々に『おめでとう』を伝えると、各々が用意したプレゼントを手渡し始める。 「お、おぉ……？　サ、サンキュ？」 「どうしたの？　そんなに驚いて！」 「もしかして、誕生日忘れてた？」 　机の上が、クラスメイトからの誕生日プレゼントで埋め尽くされていく。 　本人は忘れかけていたが、このクラスで冬総は人気者だ。 　つまり、こうして誕生日を祝われるのは……なにも、おかしいことではない。 「いや、驚いたって言うか……嬉しいよ、ありがと」 　プレゼントを一つ一つ確認し、それに対して律儀にコメントを返す。 　決して、そういった好意を迷惑だとは思わない。 　そして、好意に対する行為を面倒だとも思わなかった。 　――だが。 （祝ってくれるのは嬉しいけど、これじゃ秋在と話せない……！） 　――最優先すべき秋在と、話せないのだ。 　秋在は、冬総が他の誰かと話していると寄ってこない。 　ということは、つまり。 　冬総がチヤホヤされるこの【誕生日】というイベントは。 　――強制的に秋在を我慢しなくてはいけない日、ということだった。 　放課後になり。 「――秋在！　一緒に帰ろうぜ！」 　冬総はようやく、秋在と話す機会を手に入れた。 　ホームルームが終わると同時に、冬総は隣に座る秋在を見る。 　あまりの速さに、クラスメイトだけではなく秋在すらも驚いていた。 「……うん」 　動きは機敏で、声も大きい。 　しかし、冬総は満身創痍だった。 　秋在はいそいそと帰り支度を進めて、冬総へ近寄る。 　すると、冬総は……。 「……フユフサ？」 　――秋在の手を、握ったのだ。 　帰り道で手を繋ぐことは、時々あった。 　しかし、教室から手を繋いだのは初めて。 　秋在は若干驚きつつ、冬総を見上げる。 「今日、全然秋在と話せなくて……だいぶ、寂しかった」 　クラスメイトが迷惑だったわけではない。 　その気持ちは、誓って、嘘ではなかった。 　けれど、秋在と話せないということとは、別問題。 　疲弊気味に笑う冬総を見て、秋在は……。 「……そっか」 　冬総の手を、強めに握り返した。