バスに揺られながら、冬総は秋在にもたれかかっていた。 「あのさ、秋在。……お願いがあるんだけど、いいか？」 　もたれかかることはあっても、逆は初めて。 　秋在はピシッと背筋を伸ばしながら、冬総を見た。 　そのまま頷き、冬総からの言葉を待つ。 「……誕生日、おめでとうって言ってくんない？」 「うん。……フユフサ。誕生日、おめでとう」 「ん、ありがと、秋在」 　秋在の肩に、冬総はグリグリと額を寄せる。 「あー……ヤベェ。今日、一番嬉しい……」 　たまたま持っていたエコバックから、溢れんばかりに姿を覗かせるプレゼントの山。 　それらだって十分嬉しいが、冬総にとっては秋在からの言葉こそ至高。 　へらりと、弱々しい笑みを冬総は浮かべる。 　秋在は、人と話すことをあまり好まない。 　だからこそ、冬総が誕生日を祝福してくれた人全員へ丁寧にお礼を言う労力は、想像もできなかった。 　秋在は俯き、ポツポツと呟く。 「……プレゼント、なんだけど。……お願いされた通りに、してみた。……嬉しい？」 「ン？」 　冬総は顔を上げて、俯く秋在を見つめる。 （……俺、なんかお願いしたっけ……？） 　物が欲しいとは、言っていない。 　ましてやなにをしてほしいとも、言った記憶がなかった。 　冬総が小首を傾げると、秋在は続けて呟く。 「――悩むボクがいいって、言ってたでしょ？　……嬉しかった？」 　不安げに、秋在は冬総を見つめた。 　そこでふと、冬総は秋在とのやり取りを思い出す。 『【嬉しい】の中でも、上の方のものを教えて』 『しいて言うなら……そうやって、俺のために悩んでくれてる秋在、かな』 　まさか、と。 　冬総は内心で、盛大に驚く。 （あの言葉を……秋在は、そう受け止めたのか……？） 　勿論、プレゼントとして求めたつもりではなかった。 　冬総にとってあの言葉は、欲しいものではない。 　ただ、それだけで十分幸せだと。そういう意味で伝えた言葉だった。 　しかし、秋在との間に齟齬が生じていたのは事実。 「……ボク、うまくできてなかった……かな？」 　不安そうに、冬総を見つめている。 　この秋在の姿こそが、なによりの証拠だ。 （だから、秋在はずっと……ムッとした顔をしてたのか……？） 　そう考えると。 「――すげェ、幸せ……ッ」 　――愛しさが、込み上げてきた。 　例え、勘違いだとしても。 　抽象的で、意味が分からなかっただろうに。 　秋在は冬総のため、忠実に遂行しようとしたのだ。 　そんな秋在に対して、呆れや落胆なんて感情が浮かぶわけがない。 　冬総は再度、秋在にもたれかかる。 「秋在、もう一個お願い。……好きって言ってくんないか？」 「フユフサ。大好き」 「ん、サンキュ。……俺も、大好きだ」 　体を密着させ。 　それでは足りないかのように、手を握り。 　冬総は、自分が向けられる最大の愛情を……愛しい恋人へ、贈り続けた。