目元を真っ赤に腫らした秋在が、指を指す。 「今日、全然話せなくて……それ、渡せなかった」 　秋在が指を指しているのは、玄関に置き去りだった秋在の荷物。 　散々秋在を堪能した冬総は、自分と秋在の荷物を玄関から取ってきたのだ。 　指が指されたものを見て、冬総は小首を傾げる。 「それ、って……？　この、袋か？」 　布に包まれた、謎の物体。 　秋在は普段、こんなものを学校に持ち込んでいなかった。 　そこそこ質量のある【なにか】を掲げて、冬総は秋在を振り返る。 「見て」 　ベッドで横たわる秋在は、起き上がろうとしない。 　……起き上がる体力が、残っていなかった。 　珍しく、秋在が『もうムリ』と言っても、冬総は秋在を解放しなかったのだ。 　……秋在とは正反対に、冬総は生命力に溢れているが。 　秋在から言われるがまま、冬総は布に包まれた【なにか】の中身を暴き始める。 　その中に、入っていたのは……。 「――弁当箱？」 　見覚えのない弁当箱だった。 　秋在はいつも、昼にパンを食べている。 　つまり、これは秋在用の弁当箱ではない、ということ。 　冬総は秋在が普段使っている勉強机に座り、弁当箱を開けた。 「……すげェッ！　メチャクチャ綺麗だッ！」 　蓋を開けて、冬総は目を輝かせる。 　弁当箱の中には、彩り豊かなおかずが詰められていたのだ。 「コレ、秋在の手作りか？」 「うん」 「マジかッ！　……コレ、今食べてもいいか？」 「いいけど……お夕飯、入らなくならない？」 　律儀に用意されていた箸を握りながら、冬総は手を合わせた。 「俺の家、誕生日だからって特別なにかするワケじゃねェからさ。だから、大丈夫だ！　……あっ、食べる前に写真撮らねェとな！」 　一旦箸を置き、冬総は慌てて写真を撮り始める。 　まるで子供のようにはしゃぐ冬総を眺めながら、秋在は目を細めた。 「フユフサ、幼児退行したみたいだね」 「秋在の手作り弁当を前にしたらそうなるっての！　いただきますッ！」 　もう一度手を合わせて、冬総はおかずに箸を伸ばす。 　アスパラのベーコン巻きを、冬総は口に運ぶ。 　そして。 「――美味いッ！」 　カッ！　と、目を開いた。 「うま、えっ、美味いぞ秋在ッ！」 「うん」 「嬉しいッ！　メチャクチャ嬉しいぞ、秋在ッ！」 「うん」 　大はしゃぎしている冬総を、秋在は眺める。 　まさか、手作り弁当ごときでここまで喜んでもらえるとは……。 　少なからず喜んでくれるとは分かっていたが、想像以上。 　秋在はそのことに、嬉しいやら気恥ずかしいやら……複雑な気持ちになる。 「米も美味い……炊いてくれたのは秋在のお義母さんか？　……お義母さん、ありがとうございます……ッ！」 「いつもはそうだけど……今日はお米炊いたの、ボクだよ」 「秋在……ッ！　あぁぁもうッ、大好きだッ！」 「うん」 　――ほんの数分前まで、獣のように自分を犯してきたのと。 　――目の前で、お弁当に向かって謎の祈りを捧げている男が。 　同一人物なのかどうか……秋在は一瞬だけ、疑ってしまった。