ザッハトルテを、一口食べる。 　そして、冬総は刮目した。 「――美味いッ！」 　それは、二十四時間前の台詞と全く同じだ。 　同じ熱量か、それ以上ではしゃぐ冬総を眺めて、秋在は笑っている。 　……なのに。 「……秋在？　食べないのか？」 　フォークは二つ、用意されている。 　それなのに秋在は、ザッハトルテを食べようとしていなかった。 　冬総から目を逸らし、秋在は小さな声で答える。 「…………食べる」 　妙な間を、作りながら。 「……もしかして、甘いものが苦手……とか？」 「好き。だから、返さない」 　没収されると思ったのか、秋在は冬総から貰ったチョコを素早く引き寄せる。 　甘いものが好きで、尚且つこれだけ美味しいザッハトルテが目の前にあるのなら……どうして、秋在は食べようとしないのか。 　咀嚼しながら、冬総は考える。 　――そして。 「――今日さ、珍しくリップ塗ってるじゃん？　それとケーキを食べないのって……なんか、関係ある感じか？」 　――玄関で気付いた【違和感】との関連性を、確認した。 　冬総が、玄関で秋在にキスをしなかった理由。 　――それは……秋在が珍しく、リップを塗っていたからだ。 （秋在がリップ塗ってるのなんて、初めて見たな。……リップ塗ってる秋在の写真撮れるとか、マジで超ラッキーだ……！） 　ザッハトルテを頬張りながら、冬総は幸福をしみじみと噛み締める。 　そんな冬総と比例するように、秋在は驚きで目を丸くしていた。 「……気付いて、たの……？」 「ン？　いや、そりゃ気付くだろ？」 　秋在はふと、ある日のことを思い出す。 　それは、冬休みが明けて数日後。 『ねー、夏形くんっ！　今日のアタシたち、色付きのリップ塗ってるんだけど……気付いてくれてた～？』 　そう訊ねたクラスメイトに、冬総は笑顔でこう答えていた。 『――いや、リップ塗ってるかどうかなんて気付くワケなくないか？　……言われても、よく分かんねェかも。何色だ？』 　そんな会話を聞いていた秋在は、冬総が気付くはずないと……そう、思い込んでいたのだ。 　……わざわざ、そのときの出来事を口にはしないが。 　ザッハトルテを食べ進める冬総から視線を逸らし、秋在は呟く。 「……味付きのリップ、なんだって」 「んぇ……ッ？」 　口の中にものを入れていた冬総は、マヌケな声を出した。 　秋在は両膝に手を乗せて、縮こまる。 「……玄関で、すぐに……キス、されると思ってて……。……チョコ味の、リップ……」 　――ゴクリ、と。 　冬総がザッハトルテを飲み込む音が、大きく鳴った。 「……て、てっきり……昨日の今日で、唇が荒れたのかと、思って……遠慮した、感じで……ッ」 「……うん」 「だから、つまり……それ、知ってたら……ケーキより先に、キス、してたぞ……ほ、本気で」 「う、ん……っ」 　冬総は、恐る恐る立ち上がる。 　その動きに気付いていても、秋在は逃げない。 　そのまま冬総は、秋在の隣に立った。 「……秋在。凄く、可愛い」 「……うん。ありがと」 「俺、昨日からずっと……死ぬほど嬉しいなって気持ちが、続いてるんだ。……全部、秋在のおかげだ」 　頬に手を添え、冬総は腰を曲げる。 「本当に、ありがとう。……秋在、愛してる」 「……うん。ボクも」 　視線を絡ませた秋在が、まるで恥じらうかのように、瞳を閉じた。 　そのまま、冬総は秋在との距離を詰め。 　甘い唇に、キスを落とした。