ザッハトルテを二人で食べながら、冬総は笑う。 「俺、バレンタインを『いい文化だ』って思えたの……今日が、初めてだ」 「……ボクは、意識したことなかった」 「意識してないくせに、チョコ味のリップ塗って待っててくれたのか？」 「過去形なんだけど」 　恥ずかしそうに呟く秋在を見て、冬総は満面の笑みを浮かべている。 　ニコニコと笑う冬総を睨み、秋在は身を乗り出した。 「没収」 「なんでだッ！」 　皿ごと、秋在は冬総からザッハトルテを没収する。 　だが、今日の冬総は簡単にはへこたれなかった。 「じゃあ、秋在があーんってしてくれよ」 「やだ」 「……からの？」 「やだ」 「やだなのか……」 　がっくりと、冬総は肩を落とす。 　ふと、冬総の視線に……秋在が使っているフォークが映る。 　冬総は手を伸ばし、フォークを握った。 「じゃあ、俺が秋在に食べさせる。……秋在、あーん」 「あー……」 　それには、素直に応じるらしい。 　秋在は口を開き、冬総からの行為を受け入れた。 　ザッハトルテを咀嚼する秋在を見つめて、冬総は頬杖をつく。 「……な、秋在。キス、ありがとな。……すげェ嬉しかった」 「んむ」 「バレンタインのプレゼントも、わざわざ作ってくれてありがと。メチャクチャ美味しいし、それに……それと同じくらい、嬉しかった」 「むん」 　モグモグと口を動かしながら、秋在は頷く。 　無表情のようだが、ほんの少しだけ……嬉しそうに、見える。 　冬総は握っていたフォークを眺めて、呟いた。 「……秋在が使ってたフォーク使って食べたいんだけど、いいか？」 「やだ」 「これもやだか……」 　またもや肩を落とした冬総を見て、秋在は微笑む。 「子供みたい」 　そうして、ザッハトルテが返された。 　秋在は自分の皿に乗せていたザッハトルテを食べ終え、そのまま一つの箱へ手を伸ばす。 　それは、冬総から贈られたチョコだ。 「そんなに食べて、晩飯入るのか？」 「ん」 　コクコクと頷いた秋在を見て、今度は冬総が微笑む。 　――そして、失言をかました。 「――いっぱい食べるのに、秋在はちっちゃいんだな」 　ピタリ、と。 　チョコを食べ進めていた秋在の手が、動きを止める。 　そして……。 「――没収」 　素早く、冬総からザッハトルテを回収した。 「ちょっ、冗談だって、冗談！　小さい秋在も大好きだからッ！　ちっちゃくても可愛いぞ、秋在――って、あぁあッ！　俺のザッハトルテェエッ！」 　地雷原を駆け抜けた冬総のザッハトルテは。 　創造主である秋在によって、ペロリと平らげられた。 　冬総にとって、初めて『いい文化だ』と思えた、バレンタイン。 　その終わり方は……ほんの少しだけ、ほろ苦かった。 10章【生誕祭プロブレム】　了