激動の昼休みを終え。 　授業もつつがなく受けた冬総は、放課後になり。 （……秋在、どこ行ったんだ？） 　――トイレに行ったわずか数分の間に、秋在を見失っていた。 　冬総は教室内をグルリと見回し、秋在の姿を探す。 　……だが、見当たらない。 （鞄……は、置いてあるよな） 　秋在の机には、鞄が置いてある。 　ということは……まだ、帰ってはいないということ。 　いったい、どこに行ってしまったのか。 　少し考えた後、冬総はドキリとした胸騒ぎを感じる。 （……まさか、また職員室に……ッ？） 　そう思うや否や、冬総は慌てて職員室へ向かおうとした。 　――が。 　――ポケットに入れていたスマホが振動したことにより、その行為を阻止した。 （……メッセージ？　相手は……秋在？） 　新着メッセージが届いたことを知らせる、通知。 　メッセージの差出人は、秋在だった。 　冬総はすぐさまメッセージアプリを起動し、秋在から送られてきた内容を確認する。 『さがして』 　その、たった四文字。 （かくれんぼ、ってことか……？） 　どうしていきなり、そんなことを始めたのか。 　それは本当に、学校でやらなくてはいけないことなのかも、冬総には分からない。 　だが、秋在は『さがして』と言っている。 　それなら、冬総が返す答えは……一つだけ。 『待ってろよ』 　そう送り、冬総はスマホをポケットへとしまい込む。 （さて、と……。どこに向かうか……） 　秋在は普段、教室から動かない。 　秋在が特段好みそうなところや、思い入れのありそうな場所が……パッとは、思いつかなかった。 　それでも、冬総は教室を出る。 （真っ向から考えても分かんねェなら、逆転の発想だ。……秋在は、隠れてるんじゃない。秋在は、俺が来るのを待ってるんだ） 　そう思い直し、冬総は廊下を歩く。 （秋在が、俺を待っていてくれそうなところ……ってことに、なるよな） 　歩きながら、冬総は窓の外を眺めた。 （……外か？） 　隠れるのなら、どこかしらの教室という可能性が高い。 　だが、もしも待ってくれているのなら……。 （当たってたら、秋在のことを思い切り抱き締めさせてもらうぞ） 　意気揚々と、冬総は歩き出した。 「……早かったね」 　蹲っていた秋在が、顔を上げる。 　その表情は、ほんのりと驚きを含んでいた。 「他に思いつかなかったからな。ここじゃなかったら『ヒントくれ』って言ってた」 　冬総はそう言い、秋在の隣にしゃがみ込む。 　秋在が冬総を待っていた、思い入れのある場所。 　――それは。 　――冬総が初めて、秋在との交際を他人に打ち明けた場所。 　――【校舎裏】だった。 「春が近いって言っても、ヤッパリまだ冷えるな。……秋在、寒くないか？」 　秋在は、手袋とマフラーだけを装着している。 　肩を抱き、距離を縮めると。 「……クラス替えのこと、考えてた」 　ほんの少し冷えた体から。 　弱々しい声が、紡がれた。