冬総の胸に顔を埋めて、秋在は呟く。 「……フユフサ。フユフサは、この一年……楽しかった？」 　くぐもった声は、変わらず弱々しい。 　冬総は小さな恋人を抱き締めて、笑みを浮かべる。 「そうだな。少なくとも、過去最高に充実してたって胸を張れるくらいには、楽しかったかな」 「そっか」 　秋在はいそいそと手袋を脱ぎ、そのまま冬総の手を握った。 「ボクも」 「俺と同じだな」 「うん。同じ」 　指と指を絡めながら、秋在は慈しむように囁く。 「ボク、ずっと独りだった。それは、全然イヤじゃなかったよ。誰かにボクのことを分かってもらうの、面倒だったから。努力してまで、理解が欲しくなかったんだ。独りが苦痛だって、思ったこともなかったし」 「そうだな。秋在は、そういう感じするよ」 「でも、フユフサだけはダメ」 　そう言い、秋在は顔を上げる。 　真っ直ぐに向けられるクリーム色の瞳は、ほんの少しだけ……揺れていた。 「現実は、いとも容易くフユフサを裏切る。だけど、フユフサ自身とボクだけは、フユフサを裏切らない。……だからフユフサは、ボクを理解しないとダメだよ」 　冬総を見上げたまま、秋在は続ける。 「『誰かに理解されたい』って思ったのは、フユフサが初めて。『誰かを理解したい』って思ったのは、フユフサが初めて。だから、ボクと同じって言ってくれるなら……フユフサは、同じようにボクを想っていてほしい。……これって、残酷なワガママ……なの、かな？」 　不安げに揺れていた瞳は、それでも尚……冬総を見つめていた。 　そんな秋在の瞳を、冬総も真っ直ぐと見つめ返す。 「それが残酷なんだとしても、俺は『もっと言ってもらいたい』って思うぞ？　むしろ、どんな内容だったとしても、秋在からのワガママならどんとこいって感じだ。……それに、俺が秋在を理解しようとするのは当たり前だろ？　あの日、俺は教室で言ったからな。……『理解してやる』って」 　冬総は、笑みを向けた。 　その笑みへ呼応するように、秋在も微笑む。 「上からな言い方だったよね」 「秋在だって、あの時はもっと尖ってただろ？」 「人見知り」 「秋在に限ってそれはない気がするぞ……？」 「うん、ない」 　手袋によって温められていた秋在の指が、強く絡められる。 　今度は冬総が、秋在に応える番だった。 「あの頃よりは、秋在のこと……分かるようになってきたつもりだ」 　笑みを浮かべ、真っ直ぐに見つめ返し……手を、強く握り返す。 「ね、フユフサ。……もしも、クラスが別々になっちゃったら……ここで、お昼食べよう？」 「勿論、俺は大歓迎だ……けど。秋在、ちゃんと来てくれるのか？」 　冬総の問いかけに対し、秋在は。 「…………」 　なにも言わず、ニコリと笑みを返した。 （なるほど。来てくれないな、こりゃ……） 　秋在は、できない約束はしないタイプなのだろう。 　しかし……全ては惚れた弱みというやつで。 　秋在の笑顔を『可愛い』と思った冬総は、やはり笑みを返すしかなかった。