教室での【思い出作り】から、数日後。 　冬総たちは、春休みを迎えていた。 　秋在の気が向いたら、家にお呼ばれしたり。 　時には、普通の恋人らしい健全なデートを外でしたりと。 　冬総と秋在は、高校生カップルらしい日々を過ごしていた。 　そうして迎えた、春休み最終日。 『とまりにきて』 　気まぐれな秋在から、一通のメッセージが送られてきた。 　突拍子がなさすぎる誘いに、冬総は慌てて準備を始める。 　――勿論、返事は『イエス』だ。 　余談ではあるが、冬総はいついかなる時でも秋在からの招集に応えられるよう、予定を空けていた。 　宿題も即座に終わらせ、秋在と解散した日にだけ部屋の掃除などの雑務をしたり……冬総の春休みは、秋在を中心に回っていたのだ。 （だけどまさか、最終日に泊まりで呼ばれるとは思ってなかったな……） 　予想外のことをするのは、秋在にとって専売特許のようなもの。 　そして……そんな気まぐれに振り回されるのが、冬総は嫌いじゃないのだ。 （手土産、なにか買ってくか） 　そう思い、冬総は玄関へと向かった。 　すると偶然、母親と鉢合わせする。 「あら。彼女の家？」 　呼び止められたので、冬総は思案顔を浮かべた。 「彼女……秋在が、俺の……？　秋在は俺より男前なんだが、かと言って俺は【彼女】って顔じゃないしな……。……あぁ、彼女の家」 「あなた、そんなに面倒な子だったかしら……？」 「実の息子に向かって失礼だぞ」 「実の息子だから言ってるのよ」 　その言葉に、冬総は言葉を失くす。 （『実の息子』か……） 　思えば。 　母親が、きちんと冬総を見てくれるようになったのは……秋在のおかげだった。 「そっか。……俺、今日は秋在の家に泊まるから」 「随分と急なのね。……でも、分かったわよ」 　そのまま家から出ようとすると、母親が「ちょっと待って」と冬総を呼び止める。 　居間へ向かった母親は、少ししてからもう一度、姿を現した。 「これ。お土産に持っていきなさい」 「……カステラ？　いいのか？」 「駄目だったら渡すわけないでしょう」 「親父以外に辛辣すぎないか？」 　と言いつつも、冬総はカステラの入った箱を受け取る。 「……てっきり、母さんは秋在が嫌いなんだと思ってた」 「変わった子だとは思うわよ」 　スパッ、と。 　冬総の母親は、息子の恋人を一刀両断する。 　腕を組みながら、母親は冬総を見つめた。 「いい子なのかどうかって言われると、ちょっと図々しい気もするわね。……普通、初めて来た家の仏壇、勝手に開ける？」 「秋在だからな……。【普通】ってのには、当てはまんないな」 「そうでしょう？　だから、嫌いじゃないけど『いい子』とも言えないわね」 　口調は、どことなく冷たい。 　冬総の母親にとって、愛する旦那の仏壇は……タブーだった。 　それを、秋在はいとも容易く触れたのだ。 　だが、母親の表情に【怒り】という感情は見受けられない。 　――むしろ。 「――でも、冬総が選んだ子なら……いい子、なんでしょう？」 　その瞳は。 　――慈愛に、満ち溢れていた。 　母親の視線に、冬総は照れ笑いを返す。 「メチャクチャにいい奴。……あげねェよ」 「あなた、本当に面倒くさい子になったわね。……誰に似たんだか」 「なら、親父は相当の物好きだろ？　なにしろ、母さんを選んだんだからな」 「カステラ没収するわよ」 「嘘です冗談ですお母様最高！」 　母親から素早く手を伸ばされ、冬総はすぐさまカステラを守った。 　そんなじゃれ合いも、夏形家にとっては貴重なもの。 　冬総は再度、笑みを浮かべる。 「……じゃ、行ってくる。あんまり秋在待たせると、拗ねるかもだし」 「それは困るわね。なら、急ぎつつ気をつけて行きなさい」 「おう。……カステラ、サンキュ」 　靴を履く息子の背を見て、母親は笑う。 「行ってらっしゃい、冬総」 　その目は、もう。 　亡き夫の面影を、息子に重ねようとはしていなかった。