春晴家で、冬総を出迎えたのは秋在で――。 「――いらっしゃい、フユくん！」 　――は、なかった。 　勢い良く玄関の扉を開いた秋在の母親に、冬総は驚く。 　しかし、そんな冬総の反応はどこ吹く風。 「春になっても、相変わらずカッコいいわね～。アキちゃんがゾッコンなのも納得だわ～……！」 「あ、はは。……どもッス？」 「や～んっ！　思春期男子っぽい照れと困りの混ざった曖昧な笑顔～！　アキちゃんったら、いい彼氏見つけたわね～！」 「え、えっと……どうも」 　自分の母親とは対照的すぎるテンションに、冬総はたじろぐ。 　決して、秋在の母親が苦手というわけではない。 　むしろ、好感を抱いている方だ。 　……ただ。 「アキちゃんったら、ご飯のときとかに『最近、フユくんとはどうなの～？』って訊くと、ノロケてくるようになっちゃって！　最初は『ヒミツ』とか言ってたのよ？　なのに最近は、たま～にだけどアキちゃんの方からフユくんの話を振ってきたりしてね～？　こんなにカッコいいお婿さんが来てくれるなら、春晴家の姑ポジションとしては、大歓迎よ！　アキちゃんのベタ惚れっぷりったら、ほんっと～に凄いんだから～！」 　どことなく秋在に似た風貌で、台風並の勢いで褒めちぎられると。 　……どうしていいのか、分からなくなるだけだ。 　まるでマシンガンのようなトークを全身に浴びつつ、冬総は母親について歩く。 「アキちゃ～んっ！　フユくん来たわよ～っ！」 　通路を歩いていた母親は、不意に声を張り上げる。 　その顔は……浴室の方を向いていた。 「……秋在、風呂に入ってるんスか？」 「ん～……？　まだ、入ってないと思うんだけど～……」 　顎に指を添えた母親が、そう答えるのと。 「……いらっしゃい、フユフサ」 　浴室から秋在が出てきたのは、同時だった。 　普段と変わらず、無表情な秋在だが……。 　――一つだけ、普段と違いすぎる点があった。 「――オイ、秋在……ッ？　なんで、血まみれなんだ……ッ？」 　――そう。 　――秋在の服には、血のような赤い汚れがベットリと付着しているのだ。 　秋在は自分の服を引っ張り、眺める。 　そして、冬総の疑問に……短く、答えた。 「魚」 「……へ？」 「ちょっと待ってて」 　それだけ言い、秋在はもう一度、浴室の方へと姿を消してしまう。 　二人のやり取りを微笑ましそうに眺めていた母親が、丁寧な説明を始めた。 「アキちゃん、さっきまでお魚捌いてたのよね～。本当はフユくんが来る前にお風呂を済ませたかったんだけど、思ってたより魚相手に時間をかけすぎちゃったらしいのよ～」 「あ……そ、そうなんですか……？」 　そう言われると、どことなく生臭さを感じる。 　おそらく、リビングに隣接されているキッチンからだろう。 （魚の血、か……。よ、良かった……ッ！） 　一安心した冬総を連れて、秋在の母親がリビングに向かって歩く。 　その背に向かって、冬総は素朴な疑問を投げかけた。 「エプロンとか、つけなかったんスか？」 「あの服、もう要らないんですって～。ちょっと子供っぽいデザインだったでしょう？」 「……秋在らしいですね」 　大小様々な星がプリントされていたパーカーは、確かに少し子供っぽいデザインだっただろう。 　だが……あれはあれで、似合っていたのに。 　そう思った冬総だったが、秋在の気持ちを尊重し、その点に関しては閉口した。