夜になり。 　秋在お手製の晩ご飯が、春晴家の食卓に振る舞われた。 「焼き魚。……刺身に、魚のつみれ汁……？　な、何でこんなに魚尽くしなんだ……？」 　焼き魚の身をほぐしつつ、冬総は隣に座る秋在を見る。 　そのまま、冬総は魚を一口、口へ運んだ。 　……言わずもがな、絶品。 　食卓テーブルに並ぶ料理を見て、冬総はあることに気付く。 　冬総の焼き魚が、一番大きいということに。 （俺が焼き魚好きって憶えててくれた、とか……？） 　もう一度、隣に座る秋在へ視線を送った。 　秋在はつみれ汁に舌鼓を打ちつつ、冬総の問いに答える。 「昨日、お父さんと釣りに行った」 　当然、食事の席には秋在の父親もいた。 　冬総はパッと笑みを浮かべて、斜め向かいに座る父親を見つめる。 「ありがとうございます、お義父さん！」 「字は気になるが、まぁ、口に合ったなら良かった」 「コラ、あなた～？　作ったのはアキちゃんなんだから、フユくんの口に合って当然でしょ～？」 「ぬぬ……っ！」 　仲睦まじく、両親は談笑をし始めた。 　すると唐突に、父親が目を見開く。 「はっ！　春休みに入ってから、やけに秋在が料理をしていると思っていたが……まさか、今日に向けての練習だったのか……！」 「そ、そうなんですか……？　……本当か、秋在？」 「黙秘権」 　和やかな空気で、食事会は進む。 　夕食を食べ進めながら、冬総はふと、あることに気付く。 「あ、そうだ。……秋在。秋有君の分は？」 「供えた」 　弟の仏壇が置いてある部屋に、秋在は一瞬だけ視線を送る。 「秋有も、焼き魚が好きなんだ」 「そうなのか？　……じゃあ、喜んでるな。焼き魚好きな俺が保証する」 「うん。そうだったら、嬉しいな」 　見つめ合い、微笑み合う。 　すると、父親がおもむろに……箸を、テーブルの上へ置いた。 「……あなた？　いきなり目頭なんて押さえて、どうかしたのかしら？」 「年のせい、かもしれん。……最近、涙腺がな……」 　冬総はあまり、母親と共に食事をしない。 　それは、母親が冬総を【息子】として見てくれるようになってからも、変わらなかった。 　母親の仕事は、時間帯がバラバラ。 　なかなか、冬総と時間が合わないのだ。 　そのせいか……こうして、家族で食事をしていると。 　冬総の胸は、ポカポカと温かくなった。 　思わず冬総が口角を緩めると、正面に座る母親が笑う。 「ふふっ。……ねぇ、フユくん」 「あ、はい。なんスか？」 「進級しても、アキちゃんのこと……よろしくね？」 　母親はそう言い、肩を揺らす。 「アキちゃんったら、きっとフユくんがいなかったら、出席日数足りてなかったもの」 「なに……っ？　秋在、今の話は本当か」 　不意に。 　食卓に、険悪な雰囲気が流れ始める。 　だが、それはすぐに掻き消された。 「お父さん、お酒注ぐよ」 「ぬ、頼む。……いや、秋在。そうじゃなくて――」 「このつみれ、一番大きいからお父さんにあげる」 「秋在……っ！」 　またもや、父親が目頭を押さえ始めたのだから。 （秋在も、両親の前だったら年相応の子供って感じだな） 　どことなく、秋在の態度が新鮮で。 　そんな秋在を『可愛い』と思いつつも、ほっこりと和み。 　冬総は、微笑ましい気持ちになった。