「え、オレ……」 澄が戸惑って夜神に何か言い返そうとするが、じっとこちらを見る川城の顔を見ると「えーと」と口ごもってしまう。 「この写真、変なことが2つある。1つ目は、このオッサンが言ったように、化け物が川城さんの彼氏に執着してること。なんもしてないのに、この化け物に、こんなふうに付きまとわれるのは変だ」 川城は不安げに「もしかして、彼氏は化け物に呪われてるんですか？」と尋ねる。 「ほら、怪談とかでよくあるじゃないですか。知らないうちに祠(ほこら)を壊しちゃったりして」 「んん、そういうんじゃなくて……うーん、川城さんの彼氏、この化け物になんかしたんじゃねぇかなあ……偶然とかじゃなくて……」 川城が強ばって「わざと……化け物に……」と言うと、押し黙ってしまった。 「もう1つの変なこと。この化け物、川城さんには興味がなさすぎる」 夜神が「そこだよなあ」と相槌を打った。 「餓鬼って妖怪は、腹を空かして人間の生気を食いたがってるんだ。それなのに、アンタには全く興味がない」 川城はますます引きつった顔で「私も食べられるかもしれないってことですか？！」と掠れた声で聞く。澄は「ていうか……」と言いよどみつつ、続けた。 「川城さんのほうが、美味そうだからさ……。なんで、彼氏ばっかり食うのかわかんねぇ」 「同意だな。彼氏はまずそうだ」 2人のコメントに、川城は「わたし……」と顔が真っ青になってしまった。夜神は「脅しちゃって、悪いな」と苦笑する。 「化け物どもは意外とグルメなんだよ。美味そうな魂を探して食べようとする。川城さんの彼氏は、言っちゃ悪いが、湿気た煎餅(せんべい)とか、気の抜けたサイダーと、そっちのたぐいだな」 「美味い、不味い、って……そんな……」 「もっと言ってしまえば、化け物にとって人間の味は魂の質で決まる。例えば、この澄はキラキラ輝いてて、どんなグルメの化け物でもイチコロの、最高の食材だ」 「オレは関係ないだろ！」 澄は言い返すが、川城はその言葉も耳に入らないようで、「じゃあ、不味いっていうのは魂が……」と顔をくもらせた。夜神はサラリと言う。 「アンタの彼氏、ヤバいことやってんだと思うよ。 魂が濁ってるし、餓鬼に取り憑かれてるし。ふつうに起きることじゃない」 「そんな……私は……」 「川城さん、俺が結論として言えることは、この彼氏にもう関わらない方がいいってことだな。別れた方がいい」 川城は呆然として「そんな……」とつぶやく。 「わたし、彼氏のことを助けて欲しくて……」 「やめた方がいい。この男、もう堕(お)ちてるよ」 夜神は淡々とそう告げた。澄は「うっ」と息を詰めてそれを見ていた。 「堕ちる」という意味はわかる。化け物たちの世界に取り込まれて、そっちに持っていかれること。魂を……早晩、彼は正気を失い、下手すれば心の臓も止まるだろう。 男が餓鬼に何をしたのかわからないが、「手遅れ」だというのが、夜神の見立てだった。