一目で見渡せる狭い二間の部屋。ほとんど物がないがらんとした畳敷きの部屋で、リョータは布団に入っていた。 「リョータっ！　大丈夫か？」 　悲鳴のような由悟の声が響く。声に反応してうっすらと目を開けたリョータを、由悟がそっと抱きかかえた。いつも飄々としている天敵の慌てぶりにあっけにとられ、その光景になれると途端に胸がもやもやとするが、シオリにはどうすることもできない。 「……由悟さ、ん……？」 「そうだよ、オレだ。リョータ……すごい熱じゃないか。病院へ行こう、今連れていってやる」 　リョータを抱えて走りださんばかりの由悟を、リョータが弱々しく引き留めた。 「だい……じょぶ、です……寝てれば」 　はじめからそんな言葉を信じていない由悟は、眉根を寄せてますます険しい顔つきになる。 「オマエ、何日目だ？」 「二日……くらい、です……前もそういうことあったし……あ、バイト」 「そんなのはどうでもいい！　行くぞ。斉藤のジジイのとこならもう開いてるだろ」 　本当にしんどそうなのに、渾身の力を振り絞ってリョータが由悟の腕を掴む。 「病院には……行けないです。保険証とか……あるかわかんないから」 　由悟がふっとほほ笑んだ。慈愛に満ちたまなざしで、リョータにキスせんばかりに顔を近づける。 　こんな由悟をシオリは知らなかった。 　リョータに対してなら、心配して青くなったり、慌てて無様な姿をさらすのも平気みたいだ。 「大丈夫だから……今はそんな心配するな。俺にまかせろ」 　強がっていても、まだほんの高校生だ。体調の悪い中ひとりで不安だったに違いない。それなのに保険証がないからと寝てやり過ごそうとする。 　おそらくカツカツの生活を強いられているリョータには、たとえ一時でも十割負担はできないから。由悟の言葉でリョータの表情が少しだけ柔らかくなり、コクンと頷いた。 　それからは素早かった。由悟は甲斐甲斐しく動き回る。水分を摂らせ、吐いたりしないのを確認してから、由悟がリョータを抱き上げた。 「リョータほら、つかまれ。シオリっ！　こいつを俺におぶわせて、上着をかけてやってくれ」 「お、おう……」 　てきぱきと指示する様子に圧倒されながらも、言われたとおりにしようとかがみ込む。そこで初めて、リョータはシオリの存在に気付いたようだ。 「シオリさん……？」 　一瞬目を丸くしたが、話すのも辛いのかそうつぶやいた後は、由悟の肩に力なくもたれシオリから視線を外してしまった。 「じゃ、俺はこいつを病院に連れていくから。お前は元丸さんに謝っとけよ」 「は？」 「ドアのことだよっ！　聖天不動産の管轄だろう、どうせ。違ってたってあの人なら誰の持ちモンか知ってるはずだ。じゃあな！」 　ばたばたと由悟たちが出ていく間、勝手な言い分だと思いながら、何も返せなかった。呆然として動けなかったのだ。 　部屋の中はほぼ、何もなかった。 　狭い２Ｋの間取りにはタンスひとつないのに、リョータが眠っていた布団の他には、小さなローテーブルと、壁に掛けた制服とカバンくらいしか目につかない。 　リョータは、このほとんど何もないアパートの一室で暮らしているのか。リョータの話から母親は不在がちだとは思っていたが、本当はほとんど帰ってこないのではないか。 　家族の話を聞こうとするといつもはぐらかされたことを、それほど重要に考えていなかった。どうせ近所だからと、履歴書の住所すら注視したこともなかった。わかってやろうとしなかったことを今さら悔やんでも遅い。 　そして由悟のリョータに対する態度。 　遊び慣れている由悟は、高校生に手を出すようなヘマは今までにしたことがない。また特定の相手など求めたこともなかったくせに、リョータには手を出せないほど、心から大切にしているのがひしひしと伝わってきた。 　リョータの思いを踏みにじり、まるで相手にしなかったのは自分なのに、心のざわつきが収まらない。 　リョータに出会ってからおかしなことばかりだ。自分の知らないところで、何かが始まったり、少しずつ変化が起きている。まるで時空がゆがんでいるみたいだ。 　一時間ほどすると、ふたりが戻って来た。薬の入ったビニール袋を提げて、出ていったときと同じくリョータをおぶった由悟だったが、先程より随分落ち着いている。その様子にシオリも一安心した。 「なんだ、お前まだいたの？　ってかドア直ってないじゃん」 「うるせ……修理屋は手配したよ」 　元丸に連絡を入れて事情を話し、修理を依頼した。自腹になると言われたから、君津に請求書をよこすように伝えてある。そうしても落ち着かず冷蔵庫を漁って卵の粥を作って、だしのあんをかけたところだった。 「そっか、あんがと。じゃ、あとは俺がやっとくから。オマエは帰れよ」 　由悟は布団にリョータを寝かせ、甲斐甲斐しく着替えを手伝ってやり、トイレットペーパーを入れた洗面器を枕元に用意している。 「用が済んだから帰れって……そりゃねえだろ。俺だって心配してるんだ、リョータのこと」 　さすがに鼻白んで反論するが、由悟は冷たい。 「そう？　じゃあ本人に聞いてみようか。リョータ、あとは俺がいればいいよな？」 　由悟から耳元でやさしく問いかけられると、リョータはコクンと頷いた。一瞬だけシオリと視線が合ったが、ふいっとそらされる。　 　今生ではあきらめました――。 　あの時リョータから絞り出すように告げられた、高校生らしからぬ言葉を思い出した。シオリはリョータの想いを拒絶したのだから、当然だ。 　ここから出ていきたくないが、リョータはそれを望んでいない。シオリは力なく立ち上がった。 「……じゃあ、帰るわ。リョータ、お大事に」 「バイト、休んじゃってすみませんでした」 「そんなのいいって…………早く治せよ」 　布団の中から半分だけ出したリョータの赤い顔が、いつまでも目に焼き付いていた。