――――不二夫だ。 　この世で初めて会う不二夫。 　二十歳前後だろうか、喫茶店で匿っていたときと同じくらいの年齢に見える。もちろんこの時代に合った今風の男性だが、その容貌もどことなく似ていた。 　元とはどういう関係だ？　あいつ男もいけるのか？　それにしては年が離れ過ぎだろう。 　不二夫に会ってしまったことで、白臣も混乱しているらしい。 　元の人間関係に関わったって、ろくなことにならなそうだとわかっているのに、引き留めてしまった手前がある。それに元がアポをすっぽかす程度の間柄なら、自分が代わっても問題ないだろう。 「今日はどのようなコースを希望されていましたか？　もしご迷惑でなければ、私が担当させていただきます」 「えっ……いいんですか？」 　白臣の申し出に意外にも素直に反応した。席はあるし、スケジュール的には最後のお客様と並行して問題ないので、アシスタントに目で合図をすると、すでに準備に取りかかっている。 「坪井の代わりとして、責任持って務めさせていただきますね」 「……助かります。バイトの関係で、そろそろカラーしなきゃいけないくて」 　聞いてみると、カフェのバイトだが落ち着いた雰囲気の店なので、退色した髪色を落ち着かせたいそうだ。 「店長……お店はそんなに厳しくないんですけど、いつも休みとか融通してもらってるから……」 「できることには応えたいですよね」 「そ、そうです！」 「こちらのカラー剤はブリーチしないでカラーリングできるので、傷みも軽減できるし、色落ちも黄色味が出づらいのでおすすめですよ」 「じゃあ、それにしてください」 　不二夫は二十一歳のフリーターで、今は先程話に出たカフェで働いているらしい。髪質は、太くはないがわりと剛毛で、毛量も多い。少し痛んでいる箇所もケアすればツヤが戻るだろう。 「癖が少しあるけれど、それでセットが楽になる得なタイプですね」 「あっ……はじ……坪井さんにも言われたことがあります」 　なんだか嫌な予感がした。 　経験上、そういう予感は残念ながら外れない。以前からどうも元を好きになれない理由が解明できた気がする。きっと思った通りのことが起こってるのだろう。それがいつも人間としての白が体験する嫌な因果だ。 　ただ今回、相手の男が誠実でなさそうなところがひっかかる。 「いかがですか？」 「うわー……落ち着いていい色ですね。きれいにしてもらってありがとうございます」 　カラーとカットを終え合わせ鏡をあてると、不二夫はうれしそうに声を上げた。カット前のかわいらしさは少し抑えられ、透明感がありつつも深い茶の髪色で、落ち着いた雰囲気になっている。 「童顔だから未成年に見られることも多くて……だから大人っぽくなってうれしいです」 「それはよかったです」 　自然と笑みがこぼれた。隣でドライヤーを手伝っていたアシスタントが一瞬驚愕の表情を見せる。この聡いアシスタントには、多分普段の作り笑いを見破られているからだろう。 　白臣の施術でもこんなにうれしそうにするのだから、元が担当してあげたらもっと喜んだだろうに。と、苦々しい気持ちになった。