「背中を、流してくれ」 「……！」 　バスルームへ入った秀実は、凍り付いた。 　士郎の背には、極彩色の竜の和彫りが施されていたのだ。 　そう、どんなに優しくても、この人は極道。 　思いきり、それを知らされた。 　そして士郎も、秀実にそのことを教えたかったに違いない。 「はい、スポンジ」 　手渡された海綿に、震える手でボディソープを落とした。 　手でよく泡立て、そっと士郎の肩に乗せた。 　そこから、静かにていねいに、背中を流していった。 　無言の秀実に、士郎は問うた。 「私は、こういう人間だよ。父が急逝してから、若くして組を継いだ。きれいなシノギでやっていこうとは思っているけど、ヤクザには変わりないんだ」 　怖いか、と士郎は訊いてきた。 　いいえ、と秀実は答えた。 「少し、びっくりしましたけど。怖くはありません」 「ありがとう」 　そう、この人は僕の恩人。 　怖くなんて、ない。 「シャワーで、流します」 「うん、頼むよ」 　温かなバスルームで、何気ない会話を交わした。 　背中の竜が場違いなほど、和やかな時を過ごした。