好きな人のと共同生活なんてさ、楽しいことだらけ、ドキドキしっぱなし、毎日ハッピー……とは、やっぱいかない。良いことの方が断然多い。嬉しいことも山盛りにある。朝の寝顔観察。英次の無精髭とか日常が見れるのはすげぇ最高だけど。最高なんだけどさ。 「……げ」 　やっぱ、良いこともあれば、イヤなことっつうか、ハッピーばっかじゃないっつうか。その最たるが、これ、かな。 「好き嫌いを言うな」 　英次の就職活動も本格化してきてた。明日も都内で面接だ。今日は前の仕事で仲良かった人と会ってきたって。 「えぇ……」 　芸能プロダクションの社長してた頃に比べたら、今の生活は地味なのかも。でも、俺は内心嬉しかったりもする。英次と、一緒にいられるのは嬉しい。だから、仕事探しものんびりでいいよって、つい言ってしまう。その度に、そんなわけにはいかないだろって返されるけどさ。 「大きくなれねぇぞ。だから、そんなほっせぇんだ、お前は」 　俺の訴えなんて完全スルーでザクザク切られていくピーマン。 「別にそれ食わなくても生きてけるじゃんか。俺、一年で一回風邪引くか引かないかだぜ？　インフルにだってかかったこと、一度だってねぇのに」 　栄養たっぷり、身体に良いって言われ続けているピーマンが世界一苦手だった。 　そう、これが最たる、アンハッピーかな。好き嫌いができないこと。ひとり暮らしだったら絶対に食べないピーマンでも問答無用でおかずとして出される。 「好き嫌いすんじゃねぇよ」 「ぴーはんなけは、ひやなんなよ」 「鼻摘みながら話すな。何言ってんのかわかんねぇ」 「だって、ピーマンだけはイヤなんだよ」 　どうやっても自己主張強いんだもん。この匂いすごいだろ。炒めても炒めても、クッタクタになるまで火を通しても、それでもまだピーマンくさいし。それと同じだけの栄養素を他のもので補えばいいだろ。身体が細いのは、色が白いのと同じ、体質だ。それにこれ以上の成長は望んでない。 　できるだけ、中性っぽい感じでいたいんだ。英次は、ノンケだから。 「あーっ！　英次！　種！」 　なんで、丸ごとの状態からザクザク輪切りにしてんだろうって思ってた。普通、縦でも横でもいいから半分に切って、そこで種取るんじゃねぇの？ 「バカ。ピーマンの種とワタは栄養あるんだよ。食え。ここはそんなに苦味ねぇから」 　大体、そういうんだよ。食える人って、絶対に「これなら食べられる」とか「これは新鮮だから臭みがないとか」笑顔で言う。でも、その大半が、嘘だと俺は思ってる。 「イヤでも食う！　そのうち美味く感じるかもしれないだろ？　栄養あるんだから食っとけ。美味く感じられないとしても、きっと不味くはなら……なんだよ、その嘘つけ、みたいな顔は」 　だって、嘘じゃんか。すでに、今この時点で、ピーマンの匂いしかしねぇもん。そんな文句を無言で訴えを絞り出すように表情で訴えたら、英次がクスッと笑った。眉を八の字にして、溜め息ついて「仕方ねぇなぁ」って言って、掌で俺の頭をくしゃっと撫でる。俺よりも頭一つ以上でかい英次はもちろん、掌だってでかくて、親父も身長があるほうだったけど、俺は母さん似だからけっこうちんまりとしか育たなかった。だから頭も顔も小さくて、線も細い。オーバーサイズの服を着てると、よく後ろ姿だけじゃ男女どっちかわかんねぇって言われる。最近じゃ、髪をカリアゲてるからそこまで間違われなくなったけど。 「兄貴もピーマン苦手だったっけ」 「だろっ！　でも、あんなにでかかったじゃんか！」 「……あぁ、そうだな」 　体質だ。身長が英次ほど伸びないのは体質。 「じゃあ仕方がない」 「？」 「今日はデザートに凪の好きなチョコケーキがあるが、仕方がない」 「え？」 「好きだろ？　この前食った、ラズベリーソースも入った、チョコケーキ。ほら、金粉が散りばめられてるやつ」 　ニヤリと笑うその顔は、どこから見ても悪役だった。でも、そんな不敵に笑う英次がカッコよくてさ。 「食うか？　ピーマン」 　チョコケーキよりもその笑顔につられて、思いっきり頷いていた。 　とはいえ、嫌いなものは嫌いなわけで。 「鼻摘んで食う方がまずいし、面倒だろ。普通に食え。フツーに」 「だって、匂いが！」 「ほら」 　ほら、とか、されたら食っちゃうじゃんかっ。 「うー……」 　英次はズルい。ずっと俺ひとりだった食卓はこじんまりとしたテーブルひとつで事足りてしまう。そのテーブルを挟んだ真向かいにいてさ、けっこう近い距離なだけでもドキドキするのに。「ほら」なんて言って、ピーマンを食わせようとしてくれたら、どんなに苦手なものでも食っちゃうじゃん。 「？　……あれ？」 「食えるだろ？」 　ちょっと衝撃的だ。 「え？　なんで？」 「ほら、美味いだろ？」 「……」 　なんかちょっと悔しいけど、食えた。いつもはどんなふうに料理したってダメだったのに。天ぷらにしてもなんかどこかあの緑の匂いがしていた気がする。 　しかも、英次が作ってくれた野菜炒めはなんとも説明できない味がする。美味しいんだけれど、俺にはこれが何味なのかわからなくて、どんな調味料が入ってるのかもわからないけれど、でも――。 「うん。なんか、食えた」 　十九年間一回だって美味いと思ったことがなかったのに。まさかイヤイヤどころか普通に食えるなんてさ。 「美味しい……かも」 　呟いて、輪切りになった種付きピーマンを今度は自ら食べられるとは思ってもいなくて、そんな俺を見て、英次がとても満足そうに笑っていた。その笑顔だけで、ピーマン一個分は余裕で食える気がした。