「ねえ、この間のお兄さん、何者？」 　やっぱりそうくるよね。俺でもそうする。 「だから、親戚のおに……」 「あんなイケメン、笹目の親戚筋から出てこないでしょ」 「……ですよね」 「とうとう貸しを返してもらうときがきたね」 　坂下がニヤリと笑う。もう嫌な予感しかしないけれど。 「もしかして……彼氏？」 「えっ！　いやいやいや……」 「違うの？　なんか笹目、あの人のことすごく好きそうに見えたから。気分悪くしたら謝る、ごめんね」 「ちがっ、そうじゃなくて！　俺は坂下の言うとおり、あの人のこと大好きなんだけど……」 「……よかった、勘違いじゃなくて」 「年上のせいか俺のこと子ども扱いというか、本気に取り合ってくれないというか……まだそこまでいけてないと思う」 「そうかな？　あの人も結構笹目のこと好きに見えたけど。まあでも子ども扱いがムカつくのはわかる」 　あー俺って正道さんのこと、誰かに話したかったんだな。年上の彼氏がいるという坂下が共感してくれるもんだから、つい口が滑らかになってしまった。 「関係性に慎重になるのは、いざというとき、笹目に負担をかけないようにじゃないかな」 　やっぱりそうくるか。結局そうなるのか？ 「私の叔母ってね、すっごい年下の男の人とつきあってるけど、プロポーズも断って結婚しないの。再婚てのもあるらしいけど、一番は相手に逃げ道をつくってあげてるんだって。正道さんもそうなんじゃない？」 「俺は逃げ道なんかいらないのにな」 「私もそういう考え好きじゃないけど、でもまあ叔母さんがそういうふうに考えるのもわかるよ」 「そうなの？」 「ダメになったとき傷つきたくないじゃん、誰だって。だから自分のためでもあるんじゃない？」 「そっか……それなら仕方ないよね」 「立派な社会人の大人がさ、うんと年下の高校生にぞっこんですって認めるのって、やっぱり怖いと思う」 「そんなもんかなあ」 「私の彼氏はまだ社会人ではないけど、それでもやっぱ、同じようなことは言ってたし」 　もしかしたら正道も、そんなふうに考えたことがあるのだろうか。 　正道のこととなると自信がなくてつい、悪い方に考えてしまうから、相手側の不安にまで考えが及ばなかった。そういうところが子どもなんだろうな。