そのとき。 柚木の両手首を無慈悲に捕まえていた手が離れていった。 重体だと思っていた比良が目の前でマストを引き起こし、衝撃の展開に思考回路がフリーズしていた柚木は、すぐに気づくことができなかった。 そして、いやに長引く生殺しの状態に耐えられなくなり、ようやく目を開けてみれば。 比良は無慈悲だった両手の片方に思いきり噛みついていた。 血が滲むほどに。 柚木から離れ、鼻孔で深呼吸し、瞼を閉ざして身の内に巣食う凶暴な欲望を鎮めようとしていた。 何事もなかったかのように静かで明るい校内。 深く長い息遣いが束の間の沈黙に溶けていく。 柚木はもぞもぞ起き上がった。 壁際に座り込み、俯いて自分の手をずっと噛んでいる比良に恐る恐る声をかけた。 「比良くん……」 閉ざされていた瞼が僅かに痙攣する。 ゆっくりと持ち上げられ、つい先刻よりも赤みの引いた双眸が柚木を見つめた。 「お……おれのこと食べていいから……自分の手、もう噛まないで……？」 そう言われた比良は。 無傷な方の手で真横へやってきた柚木の頭を撫でた。 「ありがとう、柚木」 (あ) よかった。 いつもの比良くんだ。 「よ……よかった～……うううっ……ぶひっ……」 柚木は子豚みたいに鼻まで鳴らして嗚咽した。 歯形のくっきりついた片手が痛々しい。 それでも優しい笑顔を向けてくれる比良に心がジンジンした。 「それ……俺がやったのか」 「え？」 「シャツ、破れてる」 返事に困った柚木は言いよどむ。 「バスでのことを柚木に謝って、それから……記憶が飛んでる……それに目の痛み……発熱……」 廊下に座り込んだままの二人を西日が惜しみなく包み込んでいた。 「……俺の目、赤くなってたか……？」 柚木が正直に頷けば、長い睫毛の影を落として比良は目を伏せた。 「……マストか……」