「谷くんとは食べ放題に行ったよ。おれがエビ天ばっかり食べてたら、同じモンばっかり食べるなってキレられた」 「楽しかったか？」 「うーん、たまにごはん行くけど、お互い馴染んじゃって、楽しいっていうよりも和むっていうか。ウチにいるみたいな空気になる」 「そうなのか」 「比良くんはさ、昨日、どうして休んだの？　もしかして……」 「昨日は体調が悪くて休んだ、それだけだ」 セーターを着用していなかった比良はスクールシャツの袖を捲り上げた。 血管の浮き出る筋張った腕を出すと、ふと膝を抱いて、ポツリと呟く。 「俺とは遊ばなかったな」 (そんな恐れ多いことできるかーーー！！) 柚木は思わず脳内で激しくツッコミを入れた。 そして脳内ツッコミといえども烏滸(おこ)がましかったと反省して「おれ、比良くんの連絡先、知らないから……」と、もっともらしい言い訳を述べておいた。 担任が教室に入ってきた。 比良は窓際の席へ去り、プレゼントを渡し損ねた彼の取り巻きからは険しい視線を食らい、柚木は気づかないフリに徹した。 (比良くん、意地でも学校に来るつもりなんだろうか、何がそこまで比良くんを駆り立てるんだろ) 比良がマストを起こして一ヶ月近く経つ。 同じようにマストになった有名人のブログをチェックしてみれば、半数の者が医療機関に通院や入院をしていた。 それは必然的に長期化する。 何せ処置の手立てがないから。 (比良くん、多分、今週もマストになる) 真っ直ぐに伸びた比良の背中を視界の隅っこで窺った後、柚木は俯き、ひっそりと頬を赤らめた。 (不安なのに、心配なのに) 二人だけの秘密が守られたこと、不謹慎にも、また嬉しく思ってしまった。 (ごめん、比良くん)