比良の両親は二人揃って画期的な抑制剤<サルベーション>を誕生させた研究チームのメンバーだった。 父親は免疫学講座の教授、母親の櫻哉は同講座の技能スタッフであり、自宅から程近い国立大医学部に籍を置く研究者であったのだ。 「そうだな」 柚木と同じく櫻哉に謝罪されていた谷は、ハンバーガーを食べ終えるとイスの背もたれに踏ん反り返った。 「医療関係者っていうのは聞いたことあったけどな」 「へぇ……」 「入学式、初対面の俺らにあれだけ熱弁してきたのも頷ける」 「うん……」 入学式、初対面で理路整然としたスピーチを披露してくれた比良を思い出し、柚木はちょっとだけ笑った。 「その開発チームスタッフの息子がマストになるなんて皮肉なもんだな」 その言葉には頷けずに表情を曇らせた。 階段の踊り場で手がつけられない凶暴性に駆られていた<マストくん>の姿が瞼の裏に色濃く蘇る。 「谷くん……」 柚木はソファ席から背中をやや浮かせ、向かい側でナゲットを頬張る谷の喉元をじっと見た。 「首、痛くなったりしない？　大丈夫？」 伸びてきたパツキン髪をハーフアップに結んでいた谷は苦笑する。 「アイツに絞め上げられたのは先週、もう十日くらい前だぞ」 「そうなんだけど、あんまりにもショッキングだったんで」 「お前の方こそ大丈夫なのかよ」 「打ったところは痛むよ、湿布貼ってる。でも大豆が臭がって吠えるんだよね」 「それはともかく。階段落ちる前に噛みつかれただろ？」 「あ……」 運び込まれた病院で手当てをしてもらい、今はもうほぼ癒えてうっすら残る痛々しげな二カ所のキスマーク。 たまに浅く疼く首筋を柚木は我知らず慈しむみたいに撫でた……。 「平気」