「だ、大豆、もっと野太い声出して、もしかしたら泥棒かも、猛犬っぽく吠えて追っ払って」 柚木は小柄な大豆をぎゅっして無理な注文を出した。 「大型犬みたいに鳴いて、ほらほら」 「わんっ」 「可愛すぎ〜、そんな可愛い声じゃ追っ払えないってば～」 夕方五時前にしては暗く、外は土砂降りの雨、すりガラスには不穏なシルエット。 まぁまぁ怖がりな柚木は覚悟を決めた。 大豆を抱っこして恐る恐る玄関ドアへ近づいていく。 「ど……どちら様ですか……！！」 精一杯、声を張り上げて尋ねたが返事はなし。 (怪しすぎる) 膝丈のズボンのポケットに携帯を入れている柚木は、通報も念頭において、明かりを点す余裕もなく玄関ドアの前に立った。 「警察呼びますけど！？」 思い切って強気に出てみた。 すると、すりガラスに長居していたシルエットはゆっくりと遠ざかり、消えた。 「な……なんだよ、なんだよ～……怖いじゃん、めちゃくちゃホラーじゃん、大豆～」 柚木は腕の中の大豆に激しく頬擦りし、一気に高まった不安や恐怖心を紛らわせようとした。 「……」 謎の訪問者に怯えていた双眸が、ふと、大きく見開かれた。 急に頭を擡げた一つの「もしかしたら」。 まさか、そんなことあるわけないと、突発的にはたらいた直感を柚木はすぐさま打ち消す。 しかし、後ろ髪を引かれて、じっとしていられなくなって。 ゲートの内側に大豆を下ろし、サンダルを突っかけて、玄関ドアを開け放った。 歩道側から門扉を閉じようとしていた比良と目が合う。 「比良くん」 「柚木」