途方に暮れそうになった柚木だが、ぐっとこぶしを握り、連絡をとるため携帯の入ったリュックを取りに玄関へ戻った。 カタン 戻ったところで物音がした。 リビングとは反対側、奥行きのある廊下の先に目をやる。 (あ……なーんだ) 完っ全に早とちりした。 比良くん、自分の部屋にいたんだ。 「そ……そっか、そーだよ、トイレに入ってる可能性だってあったわけだし、おれが来るの見越してドアのロック外してたんだよ、あーよかったよかった、眞栖人くんにばかにされるとこだった」 眞栖人に電話しようとしていた柚木は、リュックから取り出した携帯をダッフルコートのポケットに仕舞った。 廊下を活用した収納スペースとサニタリールームの間を進み、リビングとは逆の突き当たりへ、三つ並ぶドアの前に立つ。 左は比良の両親が使っている主寝室、真ん中は書斎、右が比良の部屋だ。 ちなみに眞栖人の部屋は玄関のほぼ真正面に当たり、リビングと隣接していた。 「比良くん、勝手にお邪魔してごめん、開けてもいい？」 柚木は声をかけてドアを開こうとした。 「駄目だ」 ドアノブに触れかけた手が空中でピタリと止まる。 「開けるな、柚木」 手だけじゃなく全身を硬直させ、柚木は、目の前のドアを凝視した。 (今の声、ほんとに比良くん？) 重たげで苦しげで。 唸り声じみた低い声色。 出て行く前に聞いたものとはまるで違っていた。 「ど、どしたの、比良くん、この一時間の間に風邪引いた？」 「……」 「なんか息荒くない？　具合悪い！？　救急車呼ぶ！？」 「柚木……」 ドア越しでも伝わってくる異変に困惑し、焦る柚木に、比良は言う。 「ラットになった」 焦燥していた奥二重まなこが俄に張り詰めた。 (え……？) 「今すぐ帰ってくれ」 (比良くんがラット？　アルファの発情期に？) 「柚木を傷つけたくない」