(……あれ、もしかして……？) 誠実で高潔な比良がうそをつくはずがない。 性的行為への積極性にはタジタジだが、誰もが憧れるパーフェクトなアルファ男子の人間性を信じて疑わない柚木は、自分自身の処理能力を疑った。 ドア越しに聞いた、ラットになったという彼の発言を聞き間違えたんだと、青ざめた。 「ご、ごめん、おれってほんと……ごめんなさい。早とちりしたっていうか、ほんとへっぽこっていうか、てっきりラットになったのかなって、あ、ココに来たときに何か変なかんじしたから、てんぱってぱにくって、うっかり聞き間違えたのかもーー」 「柚木」 拳を握った眞栖人の呼びかけに柚木はパチパチ瞬きする。 布団越しに比良に頭を撫でられると呑気に眠たくなりかけた。 「柚木は何も悪くない。ラットになった。あのとき、俺は確かにそう言った。柚木に嘘をついたんだ。ひどいことをして悪かった」 (比良くんがうそをついた) 無言で開錠されたマンションのオートロック。 本当にラットになって、本当に追い返すつもりでいたのなら、開錠せずにその場で伝えて撥ねつければ済む話だった。 部屋のロックまで前もって外されていた。 招き入れようとしていたのは明白だった。 「どうして？」 今はひどいと嘆いたり傷つくよりも驚きの方が勝った。 ただただ不思議でならなかった。 柚木に問われた比良は涙の痕が残るオメガの頬に両手を添える。 濡れて冷えた肌を掌で暖めるように。 「柚木のことを抱きたくて堪らなかった」 それはそれはバ……正直に己の胸の内を暴露した。 「最初は柚木のペースに合わせて、焦らず、ゆっくり進めていくつもりだった。でも十月の誕生日のときに公園で初めて深いキスをしてーー」 「いいいいッ、今いいッ、言わなくていいッ」 真っ赤になった柚木に中断され、一瞬だけ口を閉ざした比良は穏やかに懺悔を再開させる。 「あの夜から柚木のことを前以上に想うようになった」 「……」 「可愛くて、欲しくて、どこまでも愛したくて堪らなくなった」 「……あわわわわ……」