武智が自販機に小銭を投入していると、総務課の堀川に呼び止められた。改まった様子で何の話かと思ったが、どうやらデートのお誘いらしい。 「ゴハン、一緒できませんか？」 小動物じみた動きで、堀川がコテンと小首を傾げる。わが社の独身男性からナンバーワンの支持率を勝ち取っている堀川だ。 しかし、遊んでいる場合ではない武智からすれば面倒でしかない。 ―――当たり障りなく、 ２度目がないように断るには。 そう考えを巡らすと同時に、武智の顔に思わず苦笑いが浮かんだ。 ―――ああ、なんだ。オレもか。オレも面倒だと思われたのかもしれない。 武智の勢い任せの告白は、ヒカルに笑って流された。強い拒絶は感じられない代わりに、歓迎されている訳でもないという印象を受けた。 だから、焦らず待とうと思ったのだが、あれから既に10日が経つ。 連絡が欲しい―――と、念を押したにも関わらず、ヒカルから音沙汰はない。これは、やはりフラれたと考える方が正解だろう。 フラれたならば、ヒカルとの関係はこれまでという事になる。 ―――それならそれで良かった、、、はずなんだが。 どうも上手く割り切る事が出来ずに、武智はモヤモヤしたものを胸の内に抱えていた。 「村上さん？」 「いいですよ。総務課の皆さんはいつがいいですか？」 「えっと、」 「あ、山形部長にも声かけないと。あの人、仲間外れにされたらきっと不貞腐れますよ。」 武智が惚けたフリをすると、堀川は諦めたように笑った。 ―――察しが良い。 武智の方はというと、週末にヒカルの店へ行ってみようか―――などと、察しの悪い事を考えていたりする。