〈H side〉 ―――大丈夫かな、この人。 フラフラと操り人形のように付いてくる村上武智を誘って、椿山ヒカルは『camellia』のドアを開けた。 金曜の夜ともあって、店内は半分の席が客で埋まっており、カウンターの向こうでは陸人がシェイカーを振っていた。 ヒカルの顔を見て、キョトンと陸人が瞬く。 「あれ、ヒカルさん。今日は戻らない予定では？」 「早く終わったから。一杯だけ飲ませて。」 陸人へ答えながら、ヒカルはカウンターの一番端に腰を下ろし、村上を振り返った。 「村上さん、陸人に任せていい？」 「え―――、あ、はい。お願いします。」 カクテルを陸人に任せて作らせてもいいか―――という意味で聞いたのだが、村上は分かっているのかいないのか、ぼんやりとした様子で頷く。 ―――大丈夫じゃなさそうだな。 心ここにあらずでフラフラと腰を下ろす村上を、ヒカルは苦笑して眺めた。 「何だか、今日、元気ないね。」 「いえ、そんな事は。」 「疲れてるんじゃないかな？新しい職場に慣れてきて、ドッと来たのかもね。早めに帰った方がいいよ。ほら、顔色、悪―――」 その長めの前髪を上げて顔をよく見ようとしたのだが、ヒカルの指が触れる前に、村上がビクッと慌てて身を引いた。 「あ、すみません。びっくりしてしまって。」 オロオロと村上が挙動不審に言う。本当にどうしたのだ。今さら指が触れるだけで動揺するような関係じゃないだろうに。 二人の間の微妙な空気を変えるように、陸人がカクテルを２杯テーブルに滑らせる。 黙って『ミスティ・ネイル』を口に含み喉を潤すと、村上の肩からゆるっと力が抜けたのが分かった。ヒカルが横目で見ると、目が合った村上が困ったように僅かに口角を上げる。 その出来損ないの笑顔に、ヒカルの中の庇護欲がむくっと顔を上げた。 「何があったの？聞くよ？仕事のグチでも―――、あ、彼女とケンカした？」 ヒカルが笑いながら言うと、村上が痛いように顔をしかめる。 あれ？―――と、なった。 予想外の反応だ。 「彼女はいませんよ。もう忘れてしまったんですか？それとも、わざと忘れたフリですか？」 村上の言葉で、告白されていたのだった―――と、思い出す。忘れていた訳ではなかったのだが、頭から抜けていた。 「冗談だと思ってましたか。」 村上が寂しそうに微笑みながら言う。 その目に愛しさのようなものが滲んでいる気がして、ヒカルは本気で驚かされた。 ―――大根役者はどこ行ったよ。